I delfini tursiopi maschi formano la più grande rete di alleanze multilivello al di fuori degli umani, ha dimostrato un team internazionale guidato da ricercatori dell'Università di Bristol. Queste relazioni di cooperazione tra i gruppi aumentano l'accesso maschile a una risorsa contestata.

Gli scienziati, con i colleghi dell'Università di Zurigo e dell'Università del Massachusetts, hanno analizzato i dati di associazione e consorzio per modellare la struttura delle alleanze tra 121 delfini tursiopi indopacifici maschi adulti a Shark Bay nell'Australia occidentale. I loro risultati sono stati pubblicati oggi negli Proceedings of the National Academy of Sciences .

I delfini maschi a Shark Bay formano alleanze di primo ordine di 2-3 maschi per perseguire cooperativamente consorti con singole femmine. Alleanze di secondo ordine di 4-14 maschi non imparentati competono con altre alleanze per l'accesso alle femmine di delfino e alleanze di terzo ordine si verificano tra alleanze di secondo ordine cooperanti.

La co-autrice principale, la dott.ssa Stephanie King, professoressa associata della School of Biological Sciences di Bristol, ha affermato:"La cooperazione tra alleati è diffusa nelle società umane e uno dei segni distintivi del nostro successo. La nostra capacità di costruire relazioni strategiche e collaborative a più livelli sociali , come le alleanze commerciali o militari sia a livello nazionale che internazionale, un tempo era considerato unico per la nostra specie."

"Non solo abbiamo dimostrato che i tursiopi maschi formano la più grande rete di alleanze multilivello conosciuta al di fuori degli umani, ma che le relazioni cooperative tra i gruppi, piuttosto che semplicemente la dimensione dell'alleanza, consente ai maschi di trascorrere più tempo con le femmine, aumentando così il loro successo riproduttivo."

Il Dr. Simon Allen, docente senior presso la School of Biological Sciences di Bristol, che ha contribuito allo studio, ha dichiarato:"Mostriamo che la durata durante la quale queste squadre di delfini maschi si uniscono alle femmine dipende dall'essere ben collegati con alleati di terzo ordine, cioè, i legami sociali tra le alleanze portano a benefici a lungo termine per questi maschi."

Si pensava che la cooperazione intergruppo negli esseri umani fosse unica e dipendesse da altre due caratteristiche che distinguono gli esseri umani dal nostro antenato comune con gli scimpanzé, l'evoluzione dei legami di coppia e la cura dei genitori da parte dei maschi. "Tuttavia, i nostri risultati mostrano che le alleanze intergruppo possono emergere senza queste caratteristiche, da un sistema sociale e di accoppiamento più simile a quello di uno scimpanzé", ha affermato Richard Connor, professore emerito presso l'Università del Massachusetts e ora affiliato alla Florida International University, che co- ha condotto lo studio con il Dr. King.

La pubblicazione dell'importanza delle alleanze di terzo livello o intergruppi nei delfini nel 2022 ha un significato speciale in quanto il team celebra il 40° anniversario dell'inizio della ricerca sui delfini di Shark Bay nel 1982 e il 30° anniversario della pubblicazione nel 1992 della loro scoperta di due livelli di formazione dell'alleanza maschile, pubblicato anche negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Il professor Dr. Michael Krützen, autore dello studio e capo dell'Istituto di Antropologia dell'Università di Zurigo, ha affermato:"È raro che la ricerca non sui primati venga condotta da un dipartimento di antropologia, ma il nostro studio mostra che importanti intuizioni su l'evoluzione di caratteristiche precedentemente ritenute unicamente umane può essere ottenuta esaminando altri taxa altamente sociali e con un cervello grande."

Il Dr. King ha concluso:"Il nostro lavoro mette in evidenza che le società dei delfini, così come quelle dei primati non umani, sono preziosi sistemi modello per comprendere l'evoluzione sociale e cognitiva umana". + Esplora ulteriormente

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