I mirtilli devono essere molto resistenti per prosperare in un luogo sporco come una palude. Guarda altre foto di frutta. Darren McClester/Getty Images Cosa c'è nel mirtillo rosso che gli permette di crescere e prosperare in una palude? Considerando la natura delicata della bacca e il vibrante bagliore rosso rubino, è difficile immaginare che l'ambiente ideale per la sua sopravvivenza sarebbe un luogo così insolito e aspro.
paludi sono uno dei tipi più caratteristici di zone umide del Nord America. Sono strani ecosistemi caratterizzati da fitto muschio di sfagno, acque acide, depositi di torba e uno spugnoso, sostanza simile a un tappeto sulla superficie dell'acqua. I mirtilli rossi prosperano meglio in letti dentro la palude, costituiti da strati alternati di sabbia, torba, ghiaia e argilla. Le viti di mirtillo rosso producono steli orizzontali chiamati corridori che può crescere fino a sei piedi (1,82 metri) di lunghezza e può diffondersi copiosamente sul pavimento della palude.
Le piante che crescono nelle paludi devono fare i conti con una serie di condizioni sfavorevoli, ma la durata della pianta del mirtillo rosso gli consente di sopravvivere in questo habitat. Per esempio, i mirtilli hanno bisogno di acqua fresca per sopravvivere. Certo, il fatto che le paludi siano costituite per lo più da acqua acida rappresenta una sfida per la pianta. Per fortuna, i gambi legnosi del frutto sono duri e le loro foglie piccole hanno una consistenza simile al cuoio. Ciò consente alla pianta di trattenere quanta più acqua dolce possibile limitando la quantità di acqua utilizzabile che passa attraverso [fonte:Johnson]. Anche le sottili radici della pianta assorbono e usano l'azoto organico per sopravvivere, nonostante la scarsità di nutrienti nel terreno sterile della palude [fonte:Eck]. Cosa c'è di più, le viti di mirtillo rosso sono resistenti:una non danneggiata può durare indefinitamente. Infatti, alcune viti nelle paludi di mirtilli del Massachusetts hanno più di 150 anni [fonte:CCCGA].
I mirtilli sono diventati una coltura ricercata perché sono versatili e ricchi di sostanze nutritive e antiossidanti. Per soddisfare la domanda globale, gli agricoltori devono adottare misure estese per mantenere le loro paludi di mirtilli in ottime condizioni per mantenere il loro raccolto forte. In questo articolo, esploreremo gli sforzi degli agricoltori per mantenere le loro bacche sane tutto l'anno. Vedremo anche i frutti del lavoro dei contadini una volta arrivata la stagione del raccolto autunnale.
Nella pagina successiva, daremo un'occhiata più da vicino a queste paludi di mirtilli rossi e discuteremo del ruolo sempre più cruciale che l'uomo gioca nella creazione di questi ambienti.
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Gli scienziati hanno scoperto che le paludi sono state formate da depositi glaciali migliaia di anni fa. Molte paludi sono nate come stagni e piccoli laghi chiamati fori del bollitore che sono stati creati quando i ghiacciai hanno cominciato a separarsi l'uno dall'altro. Questi ghiacciai si depositarono nelle depressioni della terra e si erano sciolti alla fine dell'era glaciale. Questi fori del bollitore, rivestito con materiali impermeabili come l'argilla, si riempì di acqua e materia organica; subito dopo, piante uniche come i mirtilli hanno cominciato a crescere e prosperare lì. torbiere naturali odierne, come il Tannersville Cranberry Bog nelle montagne della Pennsylvania, si ritiene che si siano formati intorno al 10, 000 anni fa.
Tieni presente che non esistono due paludi naturali di mirtilli rossi esattamente uguali. Possono variare in consistenza, forma, profondità e dimensione. Una tipica palude che potrebbe essere trovata in un bacino del New England appare spesso come uno stagno circolare con una stuoia galleggiante di muschi di torba o arbusti di brughiera. L'acqua aperta può essere circondata da carici, arbusti nani e una foresta circostante di conifere. Le paludi del bollitore possono essere relativamente piccole o possono estendersi fino a diverse centinaia di acri e misurare fino a 40 piedi di profondità (12,2 km) [fonte:Johnson]
Molti fattori ambientali possono influenzare la formazione di una palude, ma niente è importante quanto un'abbondante riserva d'acqua. In Canada, i paesaggi simili a paludi sono vasti e possono estendersi per migliaia di miglia. Come mai? Le torbiere hanno una riserva d'acqua quasi costantemente disponibile. D'altra parte, in alcune parti degli Stati Uniti, le torbiere si sono sviluppate solo in depressioni dove l'acqua si raccoglie nei bacini o in zone basse dove il drenaggio rallenta o si ferma completamente [fonte:Johnson].
interessante, l'acidità della palude, il freddo e la mancanza di ossigeno rallentano l'attività biologica della torbiera stessa. Mentre la materia morta si decompone al suo interno, la palude diventa ancora più stagnante e carente di ossigeno. La maggior parte dei batteri e dei funghi non può sopravvivere senza ossigeno; di conseguenza, questi agenti di decomposizione non sono più presenti. Quando qualcosa muore in una palude, si decomporrà a un ritmo molto più lento e quindi potrebbe essere perfettamente conservato per migliaia di anni [fonte:Johnson. Per dirla chiaramente:se stai cercando di smaltire qualcosa di sgradevole, dovresti cercare altrove.
La maggior parte delle paludi attualmente utilizzate per la produzione di mirtilli rossi sono artificiali. Di solito sono stati sviluppati su zone umide naturali o su altopiani utilizzati per replicare l'ambiente delle zone umide. per prosperare, ogni sito deve avere un'abbondante scorta di acqua dolce, accesso a una fonte di sabbia, la capacità di trattenere l'acqua di inondazione e la topografia del sito livellata. Anche le considerazioni ambientali devono essere prese in considerazione quando si seleziona un sito di palude.
Piante di paludeLe paludi possono supportare una serie di specie uniche di piante:
Vendemmia presso la Weston Cranberry Farm a Carver, Mass. Darren McClester/Getty Images La stagione di crescita del mirtillo rosso va da aprile a novembre; le gemme fruttifere maturano durante il periodo di dormienza invernale. Durante la stagione dormiente, il rigido clima invernale potrebbe danneggiare o addirittura uccidere le viti di mirtillo rosso, ecco perché gli agricoltori devono adottare misure preventive per proteggere il loro raccolto. Gli agricoltori inondano le paludi di mirtilli (che spesso gelano) per proteggere le viti e le gemme dalle lesioni associate al freddo. In genere, l'alluvione iniziale avviene a dicembre e si tiene nelle torbiere fino alla fine dell'inverno.
Una pratica chiamata levigatura è anche cruciale per la salute dei mirtilli rossi e della palude stessa. È esattamente quello che pensi che sia:uno strato di sabbia che misura da 1/2 pollice a 2 pollici di spessore (da 1,27 a 5,08 centimetri) viene applicato alla superficie delle paludi di mirtilli ogni pochi anni per ottenere una varietà di effetti positivi. Durante l'inverno, i coltivatori possono applicare la sabbia al ghiaccio. Dopo il disgelo primaverile, la sabbia filtra fino alle vigne. Questo stimola una nuova crescita perché la sabbia copre gli steli, che favorisce il radicamento e consente alle viti di diventare più produttive. La levigatura riduce anche le popolazioni di insetti, sopprime la malattia, controlla erbacce e funghi e migliora la produttività complessiva della palude. La sabbia in realtà seppellisce i semi dell'erba, spore fungine, uova di insetti e insetti viventi [fonte CCGGA].
Con l'arrivo della primavera, le viti si risvegliano dal lungo stato di dormienza per la stagione vegetativa. I coltivatori rimuovono l'inondazione invernale dalle paludi quando arriva il clima più caldo. Anche se i rigidi mesi invernali sono alle spalle, gli agricoltori devono ancora affrontare minacce persistenti che potrebbero potenzialmente spazzare via il loro intero raccolto:un forte gelo, Per esempio. All'inizio della stagione di crescita, gli agricoltori devono stare attenti e tenere d'occhio le previsioni del tempo. I lavoratori potrebbero aver bisogno di accendere il sistema di irrigazione in un attimo per mantenere l'acqua che scorre sulle viti nella palude se le bacche sono in pericolo di congelamento.
Anche le paludi richiedono una pulizia di primavera. Questo è quando gli agricoltori controllano le loro popolazioni di erbacce e apportano le necessarie ristrutturazioni all'habitat dei loro mirtilli. In alcuni casi, potrebbe essere necessario il reimpianto. La preparazione per piantare nuove viti può richiedere l'uso di attrezzature pesanti per spostare il terreno, livellare la palude e squadrare i letti. I lavoratori possono anche rinnovare i sistemi di irrigazione della palude se hanno bisogno di manutenzione.
I sistemi di irrigazione sono necessari per aiutare le colture di mirtilli a far fronte alla calura estiva. I mirtilli rossi possono richiedere fino a un quarto di pollice (0,63 cm) di acqua per acro al giorno durante i giorni più caldi e secchi [fonte:CCCGA]. Le api svolgono un ruolo importante anche durante i mesi estivi a causa dell'impollinazione.
La raccolta autunnale si svolge ogni anno da metà settembre a inizio novembre. Vedremo di cosa si tratta nella prossima pagina.
Quando vedi le foto di contadini che sembrano stare in mezzo a un campo galleggiante di mirtilli rossi, sai esattamente cosa sta succedendo lì? In poche parole, il tempo del raccolto è arrivato.
Il processo di raccolta dei mirtilli rossi dalla vite era laborioso e inefficiente perché le bacche venivano raccolte a mano. Negli anni, sono stati implementati metodi più efficaci per raccogliere i mirtilli.
Poiché il frutto del mirtillo rosso ha sacche d'aria al suo interno, qualcuno ha avuto la brillante idea di inondare le paludi con acqua per aiutare a rimuovere le bacche dalle viti. Il primo successo raccolta dell'acqua era negli anni '60; questo è il metodo predominante di raccolta del mirtillo rosso utilizzato oggi. Conosciuto anche come raccolta umida , le paludi secche vengono inondate con un massimo di 45,7 centimetri d'acqua la notte prima del raccolto. Il giorno successivo, i contadini usano mulinelli d'acqua soprannominati fruste per le uova per rimuovere le bacche dalle viti in modo che galleggino sulla superficie dell'acqua. I contadini poi guadano la palude e raccolgono i frutti con grandi scope di legno o di plastica. Questo processo si chiama radunare . Una volta che le bacche di bobbing sono raccolte insieme, vengono trasferiti in un'area di carico dove vengono sollevati da nastri trasportatori. (Qualche volta, un camion pompa succhierà le bacche direttamente dalla palude.) Le bacche vengono quindi pulite prima della lavorazione. Più dell'85% del raccolto viene raccolto in questo modo; però, l'uso del mulinello ad acqua per staccare gli acini dalle viti è relativamente severo sul frutto delicato. Perciò, I mirtilli rossi raccolti in umido vengono utilizzati principalmente per bevande a base di succo, salse, o come ingredienti in altri prodotti.
Raccolta a secco è il modo migliore per gli agricoltori per raccogliere le bacche più fresche. Questo metodo di raccolta viene utilizzato per rifornire il mercato della frutta fresca. I coltivatori camminano con rastrelli meccanici che li seguono. Questi rastrelli hanno punte di metallo che vengono utilizzate per pettinare le bacche dalle viti. Mentre la macchina si spinge attraverso la palude, i denti sfiorano il terreno sotto le viti, togliendo le bacche, che vengono poi elevati in sacchi. in seguito, il frutto viene prelevato dalle torbiere tramite automezzo (a volte in elicottero) per proteggere le viti all'interno della torbiera. I mirtilli vengono quindi prontamente consegnati alle stazioni di ricezione e quindi al corridoio dei prodotti del tuo negozio di alimentari.
Quando si pensa all'industria dei mirtilli rossi, potresti pensare al New England. Potrebbe sorprenderti sapere che lo stato del Wisconsin, nel Midwest, fornisce in realtà quasi il 60 percento della fornitura statunitense di mirtilli rossi. Infatti, Il Wisconsin ha prodotto ben 4,3 milioni di barili di frutta nel 2008 [fonte NASS]. L'industria del mirtillo rosso contribuisce per quasi $ 350 milioni all'anno all'economia del Wisconsin [fonte:WSGA]. Per darvi un punto di vista sulla questione, un barile di mirtilli rossi pesa esattamente cento libbre; gli interi Stati Uniti hanno prodotto 7,6 milioni di barili nel 2008 [fonte:NASS].
Il Massachusetts è il più grande produttore di mirtilli negli Stati Uniti dopo il Wisconsin, vantando circa il 30 percento della produzione di mirtilli rossi della nazione nel 2008, il più grande raccolto di mirtilli rossi dello stato nella storia. (Gli altri tre principali stati produttori di mirtilli sono il New Jersey, Oregon, e Washington.) A causa delle condizioni meteorologiche favorevoli nelle aree chiave, la produzione di mirtilli rossi nei due maggiori stati produttori di mirtilli rossi è aumentata nel 2008, che ha creato un guadagno interno complessivo del 16% da un 2007 alquanto deludente [fonte:NASS].
Quando esplori l'industria agricola dei mirtilli rossi, troverai molte piccole fattorie multigenerazionali a conduzione familiare con meno di venti acri di torbiera. Il raccolto autunnale è diventato un'attrazione turistica in molte aree; festival ed eventi del mirtillo rosso nelle città da Cape Cod al Pacifico nord-occidentale pompano notevoli dollari nell'economia locale ogni anno [fonte:Greenfield]. Per esempio, un annunciato 5, Espansione di 000 acri di letti di mirtilli rossi nella piccola città di Cranmoor, Sap., potrebbe portare alla creazione di più di 1, 000 posti di lavoro [fonte Shuda]. Recentemente, la città di Whitefish Point, Mich., è stata nominata la capitale del mirtillo rosso del Michigan. Il premio e il riconoscimento potrebbero dare una spinta all'economia locale attirando più interesse per l'industria [fonte:CC].
Nonostante la popolarità dell'industria americana del mirtillo rosso, ci sono anche altri paesi che prendono sul serio i loro mirtilli rossi. Gli Stati Uniti e il Canada insieme coltivano la maggior parte dei mirtilli rossi del mondo su circa 48, 000 acri (194,25 chilometri quadrati) di paludi di mirtilli rossi. Le province canadesi della Columbia Britannica e del Quebec occupano circa 8, 000 di questi acri; Il Cile ha circa 1, 000 acri (4,05 chilometri quadrati) delle sue paludi di mirtilli rossi [fonte:CCGA]. Attualmente, La British Columbia è responsabile di oltre l'80% di tutta la produzione in Canada e può produrre più di 750, 000 barili di mirtilli rossi all'anno. Quel totale rappresenta quasi il 10 percento della produzione annuale di mirtilli rossi nordamericani [fonte:BCCGA].
Luoghi di coltivazione del mirtillo rossoLuoghi diversi dal New England in cui i mirtilli rossi vengono coltivati commercialmente:
Molti agricoltori hanno implementato metodi di coltivazione delle colture ecocompatibili. Darren McClester/Getty Images I mirtilli rossi coltivati commercialmente possono avere un impatto negativo sull'ambiente, ma se guardi bene la situazione, noterai che sta avvenendo una sorta di trade-off. Come abbiamo appreso, l'acqua dolce è fondamentale per la sopravvivenza di una palude, ma i ruscelli e i fiumi locali possono essere danneggiati dai pesticidi e dai fertilizzanti spesso utilizzati in una palude di mirtilli rossi. Questo inquinamento dei corsi d'acqua può danneggiare i pesci e altre forme di vita acquatica. Un'altra minaccia è il potenziale aumento della temperatura dell'acqua nelle acque a valle del sito della palude. L'aumento della temperatura dell'acqua può derivare dalla costruzione di dighe nei corsi d'acqua per creare stagni di approvvigionamento idrico o deviare l'acqua nei corsi d'acqua per le loro paludi. L'acqua più calda ha dimostrato di avere un effetto dannoso sull'habitat della trota. Inoltre, la coltivazione del mirtillo rosso ha rappresentato una parte significativa delle perdite delle zone umide; il risultato della conversione di una zona umida naturale in una palude è una perdita di fauna selvatica e biodiversità [fonte:Watson].
C'è un lato positivo in tutto questo, tuttavia:la coltivazione di mirtilli rossi a livello commerciale richiede una rete di supporto sostanziale che può comprendere molti acri di campi non sviluppati, foreste, ruscelli e stagni. Queste terre di supporto forniscono habitat preziosi per la fauna selvatica. Le fattorie di mirtilli rossi possono anche fungere da barriera all'espansione urbana incontrollata:avviando le migliori pratiche di gestione possibili, gli agricoltori stanno anche adottando approcci più ecologici alla coltivazione delle colture [fonte:Watson]. Per esempio, hanno ridotto la quantità di pesticidi che usano istituendo programmi integrati di gestione dei parassiti (IPM). IPM è un'iniziativa dell'Environmental Protection Agency (EPA) che mira a proteggere la salute pubblica, diminuire l'inquinamento nelle aree ecologicamente sensibili e ridurre l'esposizione dei lavoratori agricoli ai pesticidi riducendo il loro uso sulle colture. L'iniziativa realizza questo monitorando attentamente il modo in cui i parassiti interagiscono con il loro ambiente e utilizzando queste informazioni in tandem con i metodi di controllo dei parassiti a beneficio dell'ambiente [fonte:Cahill]. L'industria del mirtillo rosso ha anche sviluppato attivamente pratiche che incoraggiano la protezione della qualità dell'acqua e delle zone umide [fonte:Watson].
Come abbiamo visto, Il Nord America supporta una solida industria dei mirtilli rossi. Coltivare questo raccolto dalle paludi di mirtilli di cui abbiamo appena appreso ha avuto qualche effetto sull'ambiente. Se questo effetto è negativo o positivo dipende solo dal tuo punto di vista.
Dai un'occhiata ai link nella pagina successiva per molte più informazioni sulle paludi di mirtilli rossi e sulla coltivazione della pianta di mirtillo rosso.
Fonti
