Le piante e gli animali sono costituiti da molte unità più piccole chiamate celle. Ogni cellula ha una struttura complessa che può essere vista al microscopio e contiene molti elementi ancora più piccoli chiamati organelli. Le cellule vegetali contengono alcuni organelli non presenti nelle cellule animali, come le pareti cellulari e i cloroplasti. Ogni organello ha funzioni specifiche nella vita e nella salute della cellula e la salute delle cellule è importante per il benessere dell'intero organismo.
Nucleo
Tutte le cellule vegetali e animali, che sono organismi eucarioti, contengono un vero nucleo delimitato da una membrana nucleare. (I procarioti come i batteri e l'archaea non hanno un nucleo.) Questa struttura contiene il DNA di una cellula eucariotica e dirige le attività cellulari.
Reticolo endoplasmatico
La membrana cellulare è a doppio strato negli animali e forma il contorno della cella esterna che protegge il contenuto della cella e regola ciò che entra e esce dalle celle. Nelle piante, una membrana plasmatica si trova appena al di sotto della dura parete cellulare che supporta il tessuto vegetale. Il reticolo endoplasmatico è un esteso complesso di membrane che si estende attraverso il citoplasma dalla membrana esterna dell'involucro nucleare. Contiene circa la metà del tessuto membranoso della cellula. Il reticolo endoplasmatico ruvido contiene ribosomi che producono proteine. Il reticolo endoplasmatico liscio produce lipidi.
Apparato del Golgi
Chiamato anche il complesso del Golgi o corpo del Golgi, questo organello sembra una pila di palloncini d'acqua appiattiti. Elabora le proteine prodotte dal reticolo endoplasmatico e dai ribosomi, modificandole e conservandole finché non le impacchetta nelle vescicole. I lisosomi provengono anche dall'apparato di Golgi. Queste sono sacche contenenti enzimi in grado di scomporre macromolecole cellulari.
Organelli di stoccaggio
I vesicoli sono sacche membranose che trasportano o immagazzinano una varietà di composti. Prodotte principalmente nei sistemi a membrana della membrana plasmatica, del reticolo endoplasmatico e dell'apparato di Golgi, si muovono attraverso la cellula lungo i filamenti citoplasmatici per scaricare il loro contenuto in altri organelli o all'esterno della cellula. I vacuoli sono grandi nelle cellule vegetali. Un grande vacuolo occupa gran parte dello spazio cellulare e funziona nel mantenere la dimensione della cella e la pressione del turgore (la pressione che il contenuto della cella esercita sul muro). Vacuoli di cellule animali sono più piccoli. Conservano composti e aiutano con la regolazione dell'acqua e dei rifiuti.
Organelles produttori di energia
I mitocondri sono organuli a forma di arachide che si trovano sia nelle piante che negli animali. I siti di respirazione cellulare, abbattono lo zucchero per alimentare la cellula. I cloroplasti si verificano nelle cellule vegetali. Contengono clorofille e la fotosintesi avviene all'interno di esse, consentendo alle cellule vegetali di formare zucchero dall'aria e dall'acqua in presenza di luce solare. Si ritiene che sia i mitocondri sia i cloroplasti siano originati da organismi procariotici a vita libera che sono stati inghiottiti da cellule eucariotiche e sviluppato relazioni simbiotiche con quelle cellule all'inizio della storia della vita.
