La tassonomia è la scienza della classificazione di animali, piante e organismi viventi in categorie basate su caratteristiche condivise. Gli scienziati attualmente usano il sistema tassonomico di Linneo, dal nome del biologo svedese Carolus Linnaeus, per abbattere organismi in sette divisioni principali, o taxa, uno dei quali è il regno. I regni rappresentano il livello meno specifico. Ci sono sei regni: Archaebacteria, Eubacteria, Protista, Fungi, Plantae e Animalia. Gli organismi sono collocati in un regno specifico basato su una varietà di fattori, inclusa la struttura della parete cellulare. Come lo strato più esterno di alcune cellule, la parete cellulare aiuta a mantenere la forma cellulare e l'equilibrio chimico.
Archaebacteria e Eubacteria
Gli eubatteri sono il tipo di batteri con cui la maggior parte delle persone ha familiarità. Vivono ovunque, inclusi gli umani e altri organismi viventi. Gli eubatteri hanno una parete cellulare semi-rigida che contiene il peptidoglicano, un complesso molecolare compatto che impedisce ai batteri di esplodere quando l'acqua scorre in essi. Un gruppo specifico di Eubatteri, chiamati micoplasmi, sono gli unici batteri che mancano di una parete cellulare. Gli archeobatteri crescono in ambienti estremi come sorgenti calde, geyser e sfiati termici oceanici. Hanno anche una parete cellulare semirigida, ma è composta da proteine o pseudomureina piuttosto che da peptidoglicano.
Protista
I protisti includono tutti gli organismi microscopici che non sono batteri, funghi, piante o animali . La maggior parte sono monocellulari e vivono in ambienti acquatici. Protozoi, alghe e muffe melmose sono esempi di protisti. I protozoi, come le amebe, i parameci e i trichomonas, sono organismi unicellulari di origine animale. Mancano di pareti cellulari. Le alghe sono protisti di origine vegetale. Molti hanno pareti cellulari che contengono microfibrille intrecciate e intersecate di cellulosa, una molecola composta da unità ripetute del glucosio zuccherino. Altre sostanze che possono essere presenti nelle pareti delle cellule di alghe comprendono materiali proteici, silice, carbonato di calcio e polisaccaridi. I protisti di tipo fungo possono avere o meno pareti cellulari. Gli stampi ad acqua hanno pareti cellulari composte da cellulosa e glicani. Gli stampi melmosi possiedono pareti cellulari cellulosiche solo durante specifici stadi di vita.
Funghi
La maggior parte delle specie fungine sono organismi pluricellulari che vivono sulla terra anziché nell'acqua. Lievito e muffe sono esempi di funghi. Come le alghe, i funghi possiedono pareti cellulari. A differenza delle pareti cellulari delle alghe, le pareti delle cellule fungine contengono chitina piuttosto che cellulosa. La chitina è una molecola dura, semitrasparente e complessa costituita da unità ripetute di uno zucchero chiamato acetilglucosamina. È meglio conosciuto come la sostanza che costituisce il duro rivestimento esterno di gamberi, granchi, aragoste e alcuni insetti.
Plantae e Animalia
La presenza di una parete cellulare è una delle principali caratteristiche utilizzate distinguere le cellule vegetali dalle cellule animali. Le pareti delle cellule vegetali impediscono l'allargamento della cellula vegetale e svolgono un ruolo importante nell'assorbimento, nella secrezione e nel trasporto di sostanze all'interno della pianta. Sono costituiti principalmente da microfibrille di cellulosa intrecciate. Questa struttura di cellulosa è penetrata da una disposizione di molecole non cellulosiche. Altre sostanze presenti in alcune pareti cellulari delle piante includono la lignina, una forte molecola rigida che fornisce supporto e cere cutanee di suberina, sostanze grasse all'esterno delle piante che impediscono l'evaporazione dell'acqua e la disidratazione delle piante. A differenza delle piante, le cellule animali mancano completamente di una parete cellulare.
