Per capire perché l'acqua salata conduce elettricità, dobbiamo prima capire che cos'è l'elettricità. L'elettricità è un flusso costante di elettroni o particelle cariche elettricamente attraverso una sostanza. In alcuni conduttori, come il rame, gli stessi elettroni sono in grado di fluire attraverso la sostanza trasportando la corrente. In altri conduttori, come l'acqua salata, la corrente viene mossa da molecole chiamate ioni.

Dissoluzione di acqua salata

L'acqua pura non è molto conduttiva e solo un pochino di corrente può passare attraverso l'acqua. Quando il sale o il cloruro di sodio (NaCl) vengono sciolti in esso, tuttavia, le molecole di sale si dividono in due parti, uno ione sodio e uno ione cloro. Lo ione di sodio manca un elettrone, che gli conferisce una carica positiva. Lo ione cloro ha un elettrone in più, dandogli una carica negativa.

Creazione di una corrente

Una fonte elettrica che invia una corrente attraverso l'acqua avrà due terminali: uno negativo che conduce elettroni nel acqua e una positiva che li rimuove. Le cariche opposte si attraggono, quindi gli ioni sodio sono attratti dal terminale negativo e il cloro è positivo. Gli ioni formano un ponte, gli ioni di sodio assorbono gli elettroni dal terminale negativo, li trasmettono agli ioni cloro e quindi al terminale positivo.