I ricercatori dell'Università della Virginia hanno stabilito nuove linee guida per gli scienziati che mappano il corpo molecola per molecola per aiutarci a capire meglio come le nostre cellule usano metalli come ferro e magnesio per mantenere una buona salute. Le linee guida in definitiva andranno a beneficio della battaglia contro malattie come il cancro, assistere nello sviluppo di nuovi farmaci e garantire che i risultati scientifici siano accurati e riproducibili.

I nuovi protocolli mirano ad aiutare gli scienziati nel campo della cristallografia a raggi X a evitare potenziali insidie ​​che potrebbero inavvertitamente compromettere il loro lavoro. La cristallografia a raggi X rivela cose molto più piccole di quelle che uno scienziato che usa un microscopio ottico tradizionale potrebbe mai sperare di vedere. Funziona un po' come il sonar:gli scienziati bombardano le molecole con i raggi X, quindi misurare gli angoli mentre i raggi X rimbalzano, o "diffratto". Possono quindi utilizzare tali informazioni per calcolare la forma del loro obiettivo.

È un'impresa tremendamente complessa, Certo, e ci sono molti modi per farlo andare storto. Le nuove linee guida tecniche, da un team guidato da Wladek Minor, dottorato di ricerca, della Facoltà di Medicina dell'Università della Virginia, mirare a impedirlo.

"La compilazione delle migliori pratiche e delle potenziali insidie ​​per la caratterizzazione accurata di un sito di legame metallico in qualsiasi proteina o virus non è un compito facile, e richiede anni di esperienza combinata e sforzi da parte di molti ricercatori provenienti da diverse aree di competenza, " Minor ha detto. "Ci auguriamo che la nostra ricerca migliorerà la qualità e l'affidabilità della ricerca che coinvolge la manipolazione di campioni contenenti metalli e alla fine contribuirà a promuovere la riproducibilità della ricerca sia in ambito accademico che commerciale".

Forgiare la via

Minor, che è già autore di uno degli articoli scientifici più citati di tutti i tempi, ha osservato che i metalli svolgono ruoli essenziali in molti processi biologici e cellulari. "Nel sistema circolatorio umano, Per esempio, " Egli ha detto, "l'albumina sierica trasporta lo zinco, mentre il ferro nell'emoglobina è cruciale per il trasporto dell'ossigeno a tutte le cellule, e il magnesio è un componente di molti enzimi."

Inoltre, esiste un'intera classe di farmaci antitumorali a base di metalli. Quindi è fondamentale avere una comprensione accurata di come il corpo interagisce con i metalli.

"L'identificazione errata e/o l'interpretazione errata dei siti di legame dei metalli nelle proteine ​​e negli acidi nucleici possono ostacolare l'interpretazione dei dati e influenzare negativamente gli studi futuri, " disse Heping Zheng, l'autore corrispondente dell'articolo. "Biologi, i farmacologi e gli scienziati coinvolti nello sviluppo di farmaci a base di metalli dovrebbero trarre beneficio dai nostri studi".