Al costo di migliaia di dollari per libbra, i tartufi sono un alimento costoso. I funghi sono apprezzati per il loro aroma caratteristico, e molti cibi rivendicano come ingredienti i tartufi oi loro aromi. Ma alcuni di questi alimenti possono effettivamente contenere un composto di tartufo sintetico molto meno costoso. Per aiutare a rilevare le frodi alimentari, i ricercatori riferiscono in Chimica analitica che hanno sviluppato una tecnica che discrimina tra questi composti naturali e sintetici.

tartufo bianco ( Tuber magnatum Pico) sono le specie più pregiate del fungo, e i ricercatori hanno precedentemente identificato il bis(metiltio)metano come il composto chiave responsabile dell'aroma del tartufo bianco. Bis(metiltio)metano sintetico, prodotto da prodotti petrolchimici, è stato approvato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come additivo alimentare, tuttavia alcuni alimenti realizzati con questo composto più economico possono ancora avere un prezzo premium se i consumatori credono che contengano autentici tartufi bianchi. I metodi attuali non possono discriminare in modo affidabile tra bis(metiltio)metano naturale e sintetico. Per aiutare a combattere le frodi alimentari, Luigi Mondello e colleghi hanno voluto sviluppare un nuovo approccio.

I ricercatori hanno sfruttato le differenze nei rapporti degli isotopi di carbonio tra le versioni di bis(metiltio)metano derivate dalle piante e dal petrolio. Dopo aver ottimizzato la tecnica della gascromatografia multidimensionale accoppiata alla spettrometria di massa del rapporto di combustione-isotopi, hanno utilizzato il metodo per confrontare i rapporti isotopici di carbonio del bis(metiltio)metano di 24 veri tartufi bianchi raccolti in diverse località in Italia, due tartufi intatti commerciali e 14 campioni commerciali di alimenti aromatizzati al tartufo o all'aroma del tartufo. L'approccio potrebbe discriminare chiaramente gli alimenti che contenevano aroma di tartufo sintetico o una miscela di aromi sintetici e naturali, e poteva distinguere tra prodotti contenenti tartufo bianco e quelli contenenti altre specie del fungo. I ricercatori concludono che la tecnica migliorata può aiutare a convalidare gli alimenti che affermano di contenere tartufi o aroma naturale di tartufo.