Con l'estate in arrivo, e la riapertura di alcune spiagge dopo la chiusura del COVID-19, la gente prenderà l'oceano per rinfrescarsi in una giornata calda. Ma quelli abbastanza sfortunati da incontrare la medusa gigante Nemopilema nomurai (conosciuta anche come la medusa di Nomura) potrebbe desiderare di essere rimasta a riva. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Journal of Proteome Research hanno identificato le tossine chiave che rendono il veleno della creatura letale per alcuni nuotatori.

Trovato nelle acque costiere della Cina, Corea e Giappone, La medusa di Nomura può crescere fino a 6,6 piedi di diametro e pesare fino a 440 libbre. Questo colosso punge centinaia di migliaia di persone all'anno, provocando forti dolori, arrossamento, rigonfiamento, e in alcuni casi, anche shock o morte. Il veleno di medusa è una miscela complessa di numerose tossine, alcuni dei quali assomigliano a veleni trovati in altri organismi, come i serpenti, ragni, api e batteri. Rongfeng Li, Pengcheng Li e colleghi volevano determinare quale delle tante tossine nel veleno della medusa causasse effettivamente la morte. La risposta potrebbe aiutare gli scienziati a sviluppare farmaci per contrastare le punture di meduse.

I ricercatori hanno catturato N. nomurai meduse al largo di Dalian, Cina, e raccolsero i loro tentacoli, che contengono il veleno. Hanno estratto le proteine ​​del veleno e le hanno separate in diverse frazioni usando la cromatografia. Iniettando ogni frazione proteica nei topi, il team ne ha identificato uno che ha ucciso gli animali. Le autopsie hanno rivelato danni al cuore dei topi, polmoni, fegato e reni. I ricercatori hanno utilizzato la spettrometria di massa per identificare 13 proteine ​​simili a tossine in questa frazione letale. Alcune delle proteine ​​delle meduse erano simili agli enzimi e alle proteine ​​nocivi che si trovano nei serpenti velenosi, ragni e api. Invece di una tossina letale, è probabile che più veleni lavorino di concerto per causare la morte, dicono i ricercatori.