Da Los Angeles e dal Lower East Side di New York a Parigi e Penang, l'arte di strada di artisti famosi e meno famosi adorna le autostrade, strade e vicoli. Oltre a creare dichiarazioni sociali, opere di bellezza e attrazioni turistiche, l'arte di strada a volte attira i vandali che aggiungono i loro graffiti indesiderati, che è difficile da rimuovere senza distruggere la pittura sottostante. Ora, i ricercatori riportano un romanzo, tecniche rispettose dell'ambiente che rimuovono in modo rapido e sicuro le sovradipinte sulla street art.

I ricercatori presenteranno oggi i loro risultati alla riunione di primavera dell'American Chemical Society (ACS).

"Per decenni, ci siamo concentrati sulla pulizia o sul restauro di opere d'arte classiche che utilizzavano vernici progettate per durare secoli, "dice Piero Baglioni, dottorato di ricerca, ricercatore principale del progetto. "In contrasto, arte moderna e street art, così come i rivestimenti e i graffiti applicati sulla parte superiore, utilizzare materiali che non sono mai stati destinati a resistere alla prova del tempo."

Assegnista di ricerca Michele Baglioni, dottorato di ricerca, (nessuna relazione con Piero Baglioni) e colleghi hanno costruito sul lavoro dei loro colleghi e hanno progettato un fluido nanostrutturato, a base di solventi e tensioattivi non tossici, caricato in idrogel altamente ritentivi che rilasciano molto lentamente agenti detergenti solo nello strato superiore, a pochi micron di profondità. Lo strato superiore indesiderato viene rimosso in pochi secondi o minuti, senza danni o alterazioni al dipinto originale.

La street art e i graffiti sovrastanti di solito contengono una o più di tre classi di leganti per pittura:acrilico, polimeri vinilici o alchidici. Poiché queste vernici sono simili nella composizione, la rimozione dello strato superiore danneggia frequentemente lo strato sottostante. Fino ad ora, l'unico modo per rimuovere i graffiti indesiderati era usare detergenti chimici o azioni meccaniche come raschiare o sabbiare. Questi metodi tradizionali sono difficili da controllare e spesso danneggiano l'arte originale.

"Dobbiamo sapere esattamente cosa sta succedendo sulla superficie dei dipinti se vogliamo progettare detergenti, " spiega Michele Baglioni, che è all'Università di Firenze (Italia). "In alcuni aspetti, la chimica è semplice:stiamo usando tensioattivi noti, solventi e polimeri. La sfida è combinarli nel modo giusto per ottenere tutte le proprietà di cui abbiamo bisogno".

Michele Baglioni e collaboratori hanno utilizzato la spettroscopia infrarossa in trasformata di Fourier per caratterizzare i leganti, cariche e pigmenti nelle tre classi di vernici. Dopo lo screening per una bassa tossicità adeguata, solventi "verdi" e tensioattivi biodegradabili, ha usato analisi di diffusione di raggi X a piccolo angolo per studiare il comportamento di quattro solventi alchilcarbonato e un tensioattivo non ionico biodegradabile in acqua.

Il passaggio finale è stato formulare la combinazione di pulizia nanostrutturata. Il sistema che ha funzionato bene includeva anche 2-butanolo e un idrotropo alchil glicoside facilmente biodegradabile come co-solventi/co-tensioattivi. Gli idrotropi sono solubili in acqua, composti tensioattivi utilizzati a bassi livelli che consentono di sviluppare formulazioni di tensioattivi più concentrate. Il sistema è stato quindi caricato in idrogel altamente ritentivi e testato per la sua capacità di rimuovere le sovraverniciature su modelli di laboratorio utilizzando vernici selezionate in tutte le possibili combinazioni.

Dopo decine di prove, che ha aiutato a determinare per quanto tempo il gel dovrebbe essere applicato e rimosso senza danneggiare la pittura sottostante, ha testato i gel su una vera opera di street art a Firenze, rimuovere con successo i graffiti senza intaccare l'opera originale.

"Questo è il primo studio sistematico sulla rimozione selettiva e controllata di vernici moderne da vernici con composizione chimica simile, " Dice Michele Baglioni. Gli idrogel possono essere utilizzati anche per la rimozione di rivestimenti superiori sull'arte moderna che originariamente erano destinati a preservare i dipinti ma si sono rivelati dannosi. Gli idrogel saranno disponibili in commercio da CSGI Solutions for Conservation of Cultural Heritage , un'azienda fondata da Piero Baglioni e altri. CSGI, il Centro per la scienza dei colloidi e delle superfici, è un consorzio universitario finanziato principalmente attraverso programmi dell'Unione Europea.