Il laboratorio Peptidi e Proteine ​​dell'Istituto per la Ricerca in Biomedicina (IRB Barcelona) ha pubblicato un documento in Comunicazioni chimiche descrivendo l'uso di un peptide derivato dalla clorotossina, trovato nel veleno dello scorpione per trasportare i farmaci attraverso la barriera emato-encefalica (BBB).

La barriera serve a proteggere il cervello dalle sostanze tossiche, ma impedisce anche l'ingresso di molti potenziali farmaci terapeutici. "Circa il 98% dei farmaci che potrebbero avere applicazioni terapeutiche non possono essere utilizzati perché non possono attraversare questa barriera, " spiega il capo del laboratorio, Ernest Giralto.

I ricercatori hanno sintetizzato chimicamente la clorotossina e una serie di analoghi che conservano alcune delle proprietà del peptide progenitore. Hanno studiato l'efficienza di questi composti in modelli cellulari della BBB e hanno dimostrato che il peptide MiniCTX3 ha la capacità di trasportare composti attraverso la BBB "con grande efficienza".

Allo stesso modo in cui la medicina tradizionale utilizza prodotti naturali come piante e fiori per curare una serie di malattie, il laboratorio IRB Barcelona ha cercato ispirazione dal veleno con l'obiettivo di identificare navette peptidiche. "Il nostro obiettivo è consentire ai farmaci di entrare nel cervello, e per fare questo, li leghiamo a peptidi specificamente progettati per attraversare la BBB. La coniugazione di questi farmaci alle navette ne migliorerebbe l'efficacia, "dice Meritxell Teixidó, co-responsabile della ricerca. "Ci sono solo due o tre gruppi in tutto il mondo dedicati ai peptidi navetta. Stiamo lavorando su una serie di strategie, e uno di questi sono i veleni, "dice Giralto.

Negli studi precedenti, gli scienziati hanno sviluppato un peptide navetta con permeabilità BBB ispirato da un peptide dal veleno d'api, vale a dire apamin.

Dopo questi risultati positivi, il laboratorio voleva valutare se il veleno potesse fornire una fonte universale di navette peptidiche. "Sono stati descritti migliaia di veleni che contengono milioni di peptidi con potenziale navetta. Abbiamo scelto la clorotossina perché è già stato segnalato che agisce come una tossina nel cervello, " spiega Teixido.