Un nuovo dispositivo che si adatta alle orecchie di una persona e consente la misurazione non invasiva dei cambiamenti in tempo reale dei livelli di alcol nel sangue attraverso la pelle è presentato in uno studio di prova di principio in Rapporti scientifici .

Il dispositivo, ideato da Kohji Mitsubayashi e colleghi, consiste in un paio di cuffie commerciali modificate che raccolgono il gas rilasciato attraverso la pelle delle orecchie di una persona, e un sensore di vapore di etanolo. Se il sensore rileva vapore di etanolo, sprigiona luce, la cui intensità consente di calcolare le concentrazioni di etanolo.

Gli autori hanno usato il loro dispositivo per monitorare continuamente il vapore di etanolo rilasciato attraverso le orecchie di tre volontari maschi, che avevano consumato alcol con una concentrazione di 0,4 g per kg di peso corporeo, per 140 minuti. Le concentrazioni di etanolo del respiro dei volontari sono state anche misurate a intervalli regolari utilizzando un sensore di vapore di etanolo aggiuntivo e un dispositivo contenente reagenti che cambiano colore quando esposti all'etanolo.

Gli autori hanno osservato che i cambiamenti nella concentrazione di etanolo rilasciato attraverso le orecchie e il respiro erano simili nel tempo per tutti i volontari. Poiché la ricerca precedente ha scoperto che le concentrazioni di etanolo nel respiro e nel sangue sono correlate, ciò indica che il dispositivo potrebbe essere utilizzato al posto di un etilometro per stimare i livelli di alcol nel sangue. La concentrazione media più alta di etanolo rilasciata attraverso le orecchie è risultata essere di 148 parti per miliardo, raddoppiare la concentrazione precedentemente segnalata per essere rilasciata attraverso la pelle della mano. I dispositivi precedenti hanno utilizzato la mano per misurare i livelli di alcol nel sangue come alternativa meno invasiva al respiro, in quanto questi dispositivi non richiedono l'inserimento di un tubo in bocca. I risultati suggeriscono che le orecchie potrebbero essere una posizione più adatta per questo.

Gli autori propongono che il dispositivo possa essere utilizzato per misurare altri gas rilasciati attraverso la pelle, per esempio nello screening delle malattie.