In una collaborazione con l’Università di Liverpool, l’Imperial College di Londra, l’Università di Southampton e l’Università di Scienza e Tecnologia della Cina Orientale in Cina, il team ha utilizzato la modellazione computerizzata per prevedere con precisione come le molecole si sarebbero assemblate nel nuovo tipo di materiale poroso.

La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Synthesis , descrive in dettaglio come gli scienziati hanno creato molecole cave, simili a gabbie, con elevate capacità di stoccaggio di gas serra come l'anidride carbonica e l'esafluoruro di zolfo. L'esafluoruro di zolfo è un gas serra più potente dell'anidride carbonica e può durare migliaia di anni nell'atmosfera.

Queste molecole di gabbia sono state assemblate utilizzando altre gabbie per creare un nuovo tipo di materiale poroso che secondo gli scienziati è il primo del suo genere nella sua struttura porosa a "gabbia di gabbie".

Lo scienziato dei materiali Dr. Marc Little, professore assistente presso l'Istituto di scienze chimiche dell'Università di Heriot-Watt ed esperto di materiali porosi, ha guidato congiuntamente la ricerca.

Ha affermato:"Questa è una scoperta entusiasmante perché abbiamo bisogno di nuovi materiali porosi per aiutare a risolvere le sfide più grandi della società, come la cattura e lo stoccaggio dei gas serra".

Gli specialisti di modellazione computerizzata dell'Imperial College di Londra e dell'Università di Southampton hanno creato simulazioni per aiutare il team a comprendere e prevedere come le molecole della gabbia si sarebbero assemblate in questo nuovo tipo di materiale poroso.

Parte integrante del team erano il professor Kim Jelfs del Dipartimento di chimica dell'Imperial e dell'Institute for Digital Molecular Design and Fabrication (DigiFAB) e il professor Andy Cooper dell'Università di Liverpool e della Materials Innovation Factory.

Il dottor Little ha aggiunto:"La combinazione di studi computazionali come i nostri con le nuove tecnologie di intelligenza artificiale potrebbe creare una fornitura senza precedenti di nuovi materiali per risolvere le sfide sociali più urgenti, e questo studio è un passo importante in questa direzione."

Il dottor Little ha aggiunto che le molecole con strutture complesse potrebbero essere utilizzate anche per rimuovere dall'aria i composti tossici noti come composti organici volatili e potrebbero svolgere un ruolo importante nella scienza medica.

"Consideriamo questo studio come un passo importante verso lo sblocco di tali applicazioni in futuro", ha affermato.