Raramente vediamo una nuova tecnologia davvero notevole più di una volta ogni decennio. Dopo anni di promesse non mantenute, una tale tecnologia sembra finalmente pronta per entrare nel mercato:lo schermo flessibile del computer.

Immaginare, un display per tablet che puoi piegare e mettere in tasca, un orologio intelligente il cui cinturino è lo schermo, o una borsetta che è anche monitor e tastiera. Nokia ha originariamente chiamato questa tecnologia proposta "Morph" nel 2008 a causa della pletora di applicazioni che renderebbe possibile. Ora sembra che diventerà realtà.

Dopo quasi due decenni di lavoro, Si dice che Samsung si stia preparando per il lancio del primo smartphone flessibile. Il capo della telefonia mobile dell'azienda ha recentemente affermato che era "tempo di consegnare" un telefono del genere, e che il suo processo di sviluppo era "quasi concluso".

Ma forse più significativamente, la divisione Samsung Display dell'azienda ha recentemente affermato di aver sviluppato un "pannello per smartphone infrangibile" che ha superato rigorosi test di sicurezza. Anche dopo essere stato sottoposto a temperature di 71˚C e -32˚C, e caduto da un'altezza di 1,8 metri, il display non ha mostrato segni di danneggiamento e ha funzionato normalmente.

Questo display è un pannello flessibile a diodo organico a emissione di luce (OLED) costituito da una superficie infrangibile con una finestra di rivestimento in plastica attaccata ad esso, rendendolo allo stesso tempo leggero e resistente come il vetro ma molto più robusto. I produttori hanno desiderato per molti anni di realizzare display con flessibilità, proprietà pieghevoli e una sensazione simile alla carta con funzionalità elettronica. Se Samsung ha davvero trovato un modo per proteggere un OLED flessibile, ha risolto un'importante sfida tecnica eliminando la necessità degli schermi di vetro utilizzati oggi sulla maggior parte degli altri display.

Il vetro era originariamente necessario per impedire che i display si piegassero. I display a cristalli liquidi antiquati si deformano facilmente quando vengono piegati perché le molecole nel liquido al loro interno si disallineano. Gli schermi OLED di oggi si basano su un solido strato di materiale che emette luce che non si distorce facilmente in questo modo. Ma il vetro viene utilizzato anche per proteggere le molecole organiche in un display OLED dall'essere degradate dal vapore acqueo e da altri gas che ne accorcerebbero la durata. Fino ad ora, incapsulare display in plastica flessibile non è stato sufficiente per proteggerli.

Un più avanzato, Anche un tipo di schermo di qualità migliore noto come display QLED (diodo a emissione di luce a punti quantici) può essere reso flessibile. Questi utilizzano nano-cristalli per produrre alta qualità, luce monocromatica pura e nitida. Convertono la retroilluminazione nei puri colori di base senza l'uso di filtri. Ma incapsulare i display QLED è ancora più difficile degli OLED e quindi è probabile che impiegherà molto più tempo per trasformarsi in un prodotto flessibile.

Aumentare la flessibilità

È probabile che lo schermo OLED flessibile di Samsung abbia il livello di flessibilità più elementare, con la possibilità di essere piegato e curvato senza distorcere il display ma non completamente piegato. Il livello di flessibilità potrebbe essere aumentato man mano che la nanotecnologia negli schermi migliora, poiché i nanofili utilizzati per trasportare l'elettricità attraverso i display diventano più flessibili a diametri più piccoli.

In futuro potremmo vedere display arrotolabili che possono essere arrotolati come una pergamena. Il tipo più avanzato di schermo flessibile sarà quello che può essere piegato o addirittura schiacciato come un foglio di carta e produrre comunque un'immagine senza soluzione di continuità. L'idea più nuova ed entusiasmante per creare questi schermi è quella di utilizzare nuovi materiali "auxtetici", che diventano più spesse man mano che vengono allungate piuttosto che più sottili.

Questi materiali possono assorbire impatti ad alta energia e sono costituiti da singole molecole o cristalli che possono autoallinearsi una volta distorti. Sono in genere leggeri e consentirebbero la creazione di schermi con caratteristiche di design simili a cerniere che possono flettersi in modo significativo.

Intanto, sembra che entro un anno potremmo essere in grado di rannicchiarci nel letto leggendo da uno schermo che non dobbiamo preoccuparci di danneggiare se ci addormentiamo su di esso. IO, per uno, non vedo l'ora di mettere le mani su questa nuova tecnologia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.