I ricercatori dell’Università di Hokkaido hanno compiuto un significativo passo avanti nel tentativo di produrre plastica riciclabile ma stabile da materiali vegetali. Questo è un requisito fondamentale per ridurre il peso dell’inquinamento causato dalla plastica nell’ambiente. Hanno sviluppato un metodo conveniente e versatile per produrre una varietà di polimeri da sostanze chimiche derivate dalla cellulosa vegetale; soprattutto, questi polimeri possono essere completamente riciclati. Il metodo è stato pubblicato sulla rivista ACS Macro Letters .
La cellulosa è uno dei componenti più abbondanti della biomassa derivata dalle piante, essendo una parte fondamentale delle robuste pareti cellulari che circondano tutte le cellule vegetali. Può essere facilmente ottenuto da scarti vegetali, come paglia e segatura, pertanto, utilizzarlo come materia prima per la produzione di polimeri non dovrebbe ridurre la disponibilità di terreni agricoli per la produzione alimentare.
La cellulosa è un polimero polisaccaridico a catena lunga, il che significa che è composto da più gruppi di zuccheri, in particolare glucosio, legati insieme da legami chimici.
Per realizzare i nuovi polimeri, il team di Hokkaido ha utilizzato due piccole molecole disponibili in commercio, il levoglucosenone (LGO) e il diidrolevoglucosenone (Cyrene), che sono costituiti da cellulosa. Hanno sviluppato nuovi processi chimici per convertire LGO e Cyrene in una varietà di polimeri polisaccaridici innaturali. La variazione della precisa struttura chimica dei polimeri offre la possibilità di generare materiali diversi per una gamma di possibili applicazioni.