Le reazioni chimiche sono processi complessi che coinvolgono collisioni caotiche di molecole in cui i legami tra gli atomi vengono spezzati e riformati in nuovi modi. Nonostante questa complessità, la maggior parte delle reazioni può essere compresa e scritta in passaggi di base che mostrano un processo ordinato. Per convenzione, gli scienziati collocano le sostanze chimiche coinvolte in una reazione in due categorie fondamentali: reagenti e prodotti. Questo aiuta a spiegare cosa sta accadendo durante una reazione, anche se a volte la realtà può essere più complicata.
Reazioni chimiche

Una reazione chimica riguarda principalmente gli elettroni, quelle particelle minuscole, caricate negativamente, che orbitano attorno al Questo perché gli elettroni formano i legami che tengono insieme diversi atomi in molecole. Gli elettroni saltano anche da alcuni atomi ad altri atomi per formare particelle cariche note come ioni che si aggrappano tra loro per formare altri tipi di molecole. In una reazione chimica, i cambiamenti tra reagenti e prodotti è il modo in cui i loro elettroni sono stati riorganizzati per formare nuove connessioni tra atomi.
Reattivi

I reagenti, come suggerisce il nome, sono gli elementi chimici o i composti che reagiscono insieme e sono mostrati sul lato sinistro dell'equazione di reazione. Normalmente vengono cambiati o scomposti durante la reazione e quindi vengono utilizzati man mano che la reazione avanza. Sebbene sembri ovvio, i reagenti sono spesso sostanze chimiche reattive, il che significa che sono costituiti da disposizioni di atomi che si rompono rapidamente per formare nuovi composti. Nella reazione tra zinco (Zn) e acido solforico (H2SO4), queste due sostanze chimiche sono i reagenti e compaiono nell'equazione della reazione come Zn + H2SO4 ->.
Prodotti

I prodotti di una reazione sono le sostanze chimiche che si formano dalla scomposizione e dal riarrangiamento dei reagenti. Sono mostrati sul lato destro dell'equazione di reazione. Sono generalmente molecole più stabili dei reagenti. Nel caso della reazione tra Zn e H2SO4, i prodotti sono solfato di zinco e idrogeno gassoso. L'intera equazione di reazione è scritta come Zn + H2SO4 -> ZnSO4 + H2.
Equilibrio di reazione

Nel caso di alcune reazioni chimiche, la distinzione tra reagenti e prodotti non è così netta. Questo perché queste reazioni esistono come un equilibrio, nel senso che esiste un percorso avanti e indietro tra reagenti e prodotti. Il risultato è che alcuni reagenti si combinano per produrre prodotti, ma questi prodotti chimici possono quindi reagire per riformare i reagenti. Una volta che questo tipo di reazione raggiunge l'equilibrio, coesistono sia i reagenti che i prodotti, intercambiandosi costantemente tra i due stati.