L'estrazione dell'uranio inizia con l'esplorazione, che è il processo di ricerca dei depositi di uranio. Questo viene fatto utilizzando una varietà di metodi, come la mappatura geologica, il campionamento geochimico e le indagini geofisiche. Una volta identificato un potenziale deposito, viene ulteriormente esplorato perforando pozzi per raccogliere campioni di roccia.
Passaggio 2:sviluppo della miniera
Se i risultati dell’esplorazione saranno positivi, il passo successivo sarà lo sviluppo della miniera. Ciò comporta la costruzione delle infrastrutture necessarie per estrarre l’uranio, come strade, pozzi e impianti di lavorazione. Il tipo di metodo di estrazione utilizzato dipenderà dalla natura del deposito. Ad esempio, l’estrazione sotterranea viene utilizzata per i depositi profondi, mentre l’estrazione a cielo aperto viene utilizzata per i depositi superficiali.
Passaggio 3:estrazione
Una volta che la miniera è stata sviluppata, possono iniziare le operazioni minerarie. L'uranio viene estratto dalla roccia mediante brillamento, perforazione e trasporto. Il minerale viene quindi trasportato all'impianto di lavorazione.
Passaggio 4:elaborazione
Il minerale viene lavorato per estrarre l'uranio. Questo viene fatto con una varietà di metodi, come la frantumazione, la macinazione e la lisciviazione. Il concentrato di uranio risultante viene quindi purificato e ulteriormente trattato per produrre esafluoruro di uranio (UF6).
Passaggio 5:gestione dei residui
Le operazioni di estrazione producono un prodotto di scarto chiamato sterili. Gli sterili sono la roccia e il terreno rimasti dopo l'estrazione dell'uranio. Gli sterili possono essere pericolosi per l'ambiente, quindi devono essere gestiti con attenzione. Questo viene in genere fatto conservandoli in un luogo sicuro e coprendoli con uno strato di terreno.
Passaggio 6:chiusura della miniera
Quando una miniera raggiunge la fine della sua vita operativa, deve essere chiusa. Ciò comporta una serie di passaggi, come la rimozione di tutte le attrezzature e le strutture, il ripristino del terreno alle sue condizioni originali e il monitoraggio del sito per la contaminazione ambientale.
