L’idrogeno può essere prodotto dal carbone attraverso un processo chiamato gassificazione del carbone. Questo processo prevede la reazione del carbone con ossigeno e vapore ad alte temperature e pressioni per produrre un gas sintetico, o syngas, composto principalmente da idrogeno e monossido di carbonio. Il gas di sintesi viene quindi ulteriormente trattato per separare e purificare l'idrogeno.

Sebbene l’idrogeno prodotto dal carbone possa essere utilizzato come combustibile a combustione pulita, il processo di gassificazione del carbone in sé non è considerato una tecnologia pulita. Gli impianti di gassificazione del carbone emettono gas serra, tra cui anidride carbonica e metano, nonché altri inquinanti come il biossido di zolfo e gli ossidi di azoto. Inoltre, anche l’estrazione e il trasporto del carbone possono comportare impatti ambientali.

Per mitigare gli impatti ambientali della gassificazione del carbone, è possibile utilizzare tecnologie di cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) per catturare e immagazzinare l’anidride carbonica prodotta durante il processo. Tuttavia, le tecnologie CCS sono ancora in fase di sviluppo e non sono ancora ampiamente implementate su scala commerciale.

Nel complesso, sebbene l’idrogeno prodotto dal carbone possa essere un combustibile a combustione pulita, il processo di gassificazione del carbone in sé non è considerato una tecnologia pulita. Sono necessari ulteriori progressi nelle tecnologie CCS e metodi alternativi di produzione dell’idrogeno per rendere l’idrogeno ricavato dal carbone un combustibile veramente pulito.