Alcuni dicono che le guerre future saranno combattute per l'acqua, e un miliardo di persone in tutto il mondo stanno già lottando per trovare acqua a sufficienza per vivere. Ora, i ricercatori della National University of Singapore (NUS) hanno creato una sostanza che estrae l'acqua dall'aria senza alcuna fonte di alimentazione esterna.

Nell'atmosfera terrestre, c'è acqua che può riempire quasi mezzo trilione di piscine olimpioniche. Ma è stata a lungo trascurata come fonte di acqua potabile.

Per estrarre l'acqua da questa fonte sottoutilizzata, un team guidato dal professor Ho Ghim Wei del Dipartimento di Ingegneria Elettrica e Informatica del NUS ha creato un tipo di aerogel, un materiale solido che non pesa quasi nulla. Al microscopio, sembra una spugna, ma non deve essere spremuto per rilasciare l'acqua che assorbe dall'aria. Inoltre non ha bisogno di una batteria. In un ambiente umido, un chilogrammo di esso produrrà 17 litri di acqua al giorno.

Il trucco sta nel lungo, molecole simili a serpenti, noti come polimeri, costruire l'aerogel. Lo speciale polimero a catena lunga è costituito da una sofisticata struttura chimica in grado di alternare continuamente tra l'attrazione dell'acqua e la repulsione dell'acqua. L'aerogel "intelligente" raccoglie autonomamente molecole d'acqua dall'aria, li condensa in un liquido e rilascia l'acqua. Quando c'è il sole, la struttura intelligente può aumentare ulteriormente il rilascio di acqua passando a uno stato di completa odio per l'acqua. Ed è molto bravo in questo. Il 95% del vapore acqueo che entra nell'aerogel esce sotto forma di acqua. Nei test di laboratorio, l'aerogel ha dato acqua ininterrottamente per mesi.

I ricercatori hanno testato l'acqua, e ha scoperto che soddisfa gli standard dell'Organizzazione mondiale della sanità per l'acqua potabile.

Altri scienziati hanno già escogitato modi per estrarre l'acqua dall'aria, ma i loro progetti dovevano essere alimentati dalla luce del sole o dall'elettricità, e aveva parti mobili che dovevano essere aperte e chiuse.

I ricercatori del NUS hanno pubblicato la loro creazione sulla rivista Progressi scientifici il 16 ottobre 2020. Ora sono alla ricerca di partner del settore per ampliarlo per uso domestico o industriale. Forse potrebbe anche trovare posto negli sport di resistenza o nei kit di sopravvivenza, Per esempio.

"Dato che l'acqua atmosferica è continuamente reintegrata dal ciclo idrologico globale, la nostra invenzione offre una soluzione promettente per ottenere una produzione sostenibile di acqua dolce in una varietà di condizioni climatiche, al minimo costo energetico, ", ha detto il professor Ho.