Il metodo, chiamato imaging con fluorescenza a raggi X (XRF), funziona bombardando un campione con raggi X e quindi misurando i raggi X caratteristici emessi dagli atomi del campione. L'energia di questi raggi X caratteristici è unica per ciascun elemento, quindi misurando l'energia dei raggi X emessi da un campione è possibile identificare gli elementi presenti nel campione.
Negli esperimenti del NIST, un fascio di raggi X veniva diretto su un campione di materiale nucleare. I caratteristici raggi X emessi dal campione sono stati rilevati da uno spettrometro, che ne ha misurato l'energia. I risultati hanno mostrato che l’imaging XRF potrebbe essere utilizzato per identificare materiali nucleari, anche quando erano nascosti all’interno di altri oggetti.
Gli esperimenti del NIST rappresentano una prova di concetto per l'imaging XRF come metodo per rilevare materiali nucleari. Sono necessarie ulteriori ricerche per sviluppare un sistema pratico che possa essere utilizzato in applicazioni del mondo reale. Tuttavia, i risultati di questi esperimenti suggeriscono che l’imaging XRF ha il potenziale per essere uno strumento prezioso per rilevare materiali nucleari, migliorando così la sicurezza e salvaguardando la salute pubblica.
