L'acido propionico è un acido organico che si presenta naturalmente a causa del tipo di azione batterica che si trova sulla pelle o nel tratto gastrointestinale. La sua formula chimica è C _{3H 6O 2 ed è prodotta anche attraverso reazioni chimiche industriali. È un additivo comune negli alimenti ed è considerato sicuro se usato secondo le pratiche attuali. Allo stato naturale, è un liquido oleoso con un odore leggermente pungente e rancido.}

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Acido propionico, noto anche come acido propanoico , con formula chimica C _{3H 6O 2, è un acido organico usato come additivo alimentare e trovato naturalmente sulla pelle e nel tratto gastrointestinale. È un sottoprodotto delle reazioni di fermentazione ed è anche prodotto industrialmente da etilene o etanolo e monossido di carbonio. Come conservante alimentare, previene la muffa nel pane e nei prodotti da forno e viene utilizzato come agente aromatizzante nel formaggio e in altri prodotti confezionati.
Produzione di acido propionico}

L'acido propionico o propanoico viene prodotto quando i batteri fermentano zuccheri come glucosio. I batteri propionici presenti naturalmente nelle ghiandole sudoripare e nell'intestino producono acido propionico e anidride carbonica in una reazione di fermentazione. I processi biologici industriali per fabbricare la sostanza chimica includono la fermentazione di una poltiglia a base di farina di mais. Altre fermentazioni con acidi misti in cui vengono prodotti numerosi acidi diversi.

La produzione non biologica si basa su reazioni petrochimiche. Il processo Reppe utilizza monossido di carbonio, etilene e vapore mentre il processo Lardon utilizza monossido di carbonio ed etanolo. Mentre la maggior parte della produzione industriale mondiale è ancora basata su queste reazioni chimiche, un maggiore uso dell'acido e l'alto costo dei prodotti petrolchimici ha portato a una maggiore enfasi sui processi biologici economici.
Usi di acido propionico

L'acido propionico impedisce la crescita di funghi e muffe e l'acido e i suoi sali possono essere usati come agente aromatizzante in alcuni alimenti. Il suo uso in una varietà di prodotti è in aumento e le applicazioni estese comprendono i processi industriali, nonché l'industria cosmetica e farmaceutica.

Storicamente, l'acido propionico è stato usato nel pane e nei prodotti da forno per inibire la crescita di muffe, e è anche comunemente usato per lo stesso scopo sulla superficie dei formaggi. Più recentemente i suoi usi si sono estesi ai prodotti confezionati dove è anche usato come agente aromatizzante. Nell'industria è ora utilizzato nella produzione di materie plastiche, erbicidi e gomma. Viene spesso utilizzato come prodotto generale per la prevenzione della muffa e i contenitori possono essere immersi in una soluzione per uccidere le spore della muffa. Le concentrazioni tipiche negli alimenti vanno dallo 0,3 allo 0,4 per cento e l'acido viene digerito naturalmente, aggiungendo solo una piccola parte al già presente acido propionico nell'intestino.

Una delle ragioni per un maggiore utilizzo è l'alto livello di fiducia la sua sicurezza negli alimenti e nei cosmetici. Poiché si presenta naturalmente sulla pelle e nel tratto gastrointestinale, il rischio di aggiungere piccole quantità alle quantità già presenti è minore. Nella ricerca di additivi alimentari sicuri che mantengano i prodotti freschi e migliorino il sapore, l'acido propionico è diventato un fattore importante.