La molecola PO4 3− ha quattro atomi di ossigeno che circondano un atomo centrale di fosforo, con una carica negativa pari a 3. L'elettronegatività dell'ossigeno è 3,44, mentre quella del fosforo è 2,19. Questa differenza di elettronegatività fa sì che gli elettroni siano condivisi in modo diseguale, determinando legami polari tra gli atomi di fosforo e di ossigeno. La geometria della molecola è tetraedrica, con i quattro atomi di ossigeno disposti ai vertici di un tetraedro. L'atomo di fosforo si trova al centro del tetraedro. I legami polari tra gli atomi di fosforo e di ossigeno creano una carica netta negativa sulla molecola, rendendola polare.