La graduale scomparsa dell'acqua da un bicchiere lasciato al sole non è una trasformazione chimica. È un cambiamento fisico noto come evaporazione. L'evaporazione è il processo mediante il quale l'acqua liquida si trasforma in vapore acqueo e si disperde nell'atmosfera.

Quando l’acqua è esposta al calore del sole, guadagna energia. L'aumento di energia fa sì che le molecole d'acqua si muovano più velocemente e si stacchino dalla superficie del liquido. Queste molecole poi salgono nell'aria sotto forma di vapore acqueo. Il processo continua finché tutta l'acqua liquida non è evaporata, lasciando dietro di sé un bicchiere vuoto.

L'evaporazione è un cambiamento fisico perché la composizione chimica dell'acqua rimane la stessa durante tutto il processo. Le molecole d'acqua sono ancora H2O e non si verificano reazioni chimiche. L'unico cambiamento è lo stato fisico dell'acqua, da liquido a gassoso.

A differenza dell'evaporazione, i cambiamenti chimici comportano la trasformazione di una sostanza in una o più nuove sostanze con proprietà chimiche diverse. I cambiamenti chimici sono spesso accompagnati da cambiamenti di colore, odore o formazione di gas o precipitati.