Gli scienziati che studiano i modelli dei cambiamenti naturali nel clima terrestre hanno detto giovedì di aver scoperto un segnale "preoccupante" che potrebbe essere in arrivo un forte aumento del livello del mare.

I risultati sulla rivista Scienza mostrano che le temperature della superficie dell'oceano durante l'ultimo periodo caldo della Terra, circa 125, 000 anni fa, erano notevolmente simili a oggi.

Ma ciò che preoccupa gli scienziati è che il livello del mare di allora era di 20-30 piedi (da sei a nove metri) al di sopra di quello che è oggi.

"Il trend è preoccupante, " afferma il rapporto condotto dai ricercatori dell'Oregon State University, University College Dublino, l'Università del Wisconsin e il Museo della Scienza della Virginia.

"Collettivamente, questi risultati possono aiutare gli scienziati a capire meglio come gli oceani risponderanno al riscaldamento moderno".

Il nostro pianeta attraversa periodi di caldo e freddo che durano decine di migliaia di anni, e sono influenzati dai cambiamenti nell'esposizione solare causati dalle variazioni naturali dell'orbita terrestre, combinato con l'influenza dei gas serra nell'atmosfera.

Questi cambiamenti naturali sono diversi dal ritmo molto più veloce del riscaldamento che la Terra deve affrontare oggi, mentre gli esseri umani bruciano combustibili fossili per produrre energia e inviano nell'aria emissioni di carbonio che intrappolano il calore, portando allo scioglimento dei ghiacci e all'innalzamento del livello del mare.

L'ultima volta che il clima è stato insolitamente caldo, in assenza di influenza umana, è stato tra il 116, 000 e 129, 000 anni fa, durante quello che è noto come l'ultimo periodo interglaciale.

Fu uno dei periodi più caldi dell'ultimo 800, 000 anni, secondo il rapporto.

"Il rapido impatto dell'umanità"

La base per lo studio era un'analisi di 83 siti di carotaggio di sedimenti marini, che può fornire indizi su quanto fossero caldi la Terra e gli oceani in passato.

Ogni sito principale è stato confrontato con set di dati dal 1870-1889 e dal 1995-2014, rispettivamente.

L'analisi ha mostrato che 129, 000 anni fa, la temperatura globale della superficie dell'oceano "era già simile alla media del 1870-1889".

La temperatura è salita nei successivi 4, 000 anni, "raggiungendo una temperatura indistinguibile dalla media 1995-2014".

La scoperta significa che alcuni modelli scientifici che sono stati utilizzati per stimare i livelli del mare a varie temperature potrebbero essere stati sottostimati.

Gli scienziati hanno già previsto che la Terra vedrà probabilmente più metri di innalzamento del livello del mare negli anni a venire, uno sviluppo che inghiottirà molte delle comunità costiere del pianeta, attualmente ospita un miliardo di persone.

Nessuno sa quanto velocemente si alzeranno i mari nei decenni a venire, ma alcuni esperti dicono che l'ultimo studio è motivo di allarme.

"Il risultato che le attuali temperature globali della superficie del mare sono indistinguibili da quelle dell'ultimo 125 interglaciale, 000 anni fa è estremamente preoccupante poiché il livello del mare era da sei a nove metri più alto di quello attuale, "ha detto Richard Allan, professore di scienze del clima presso l'Università di Reading, che non è stato coinvolto nello studio.

Allan ha detto che potrebbero volerci migliaia di anni prima che i moderni livelli del mare raggiungano il livello, e che i tagli all'uso dei combustibili fossili potrebbero ancora aiutare.

"A causa del tempo necessario per riscaldare le profondità dei nostri vasti oceani e per sciogliere le gigantesche calotte glaciali, ci vorrebbero migliaia di anni prima che il livello del mare possa potenzialmente salire a tali livelli, quindi i tagli sostenuti e sostanziali delle emissioni di gas serra derivanti dalle attività ad alta intensità energetica rimangono vitali e benefici per le società".

Meric Srokosz, uno scienziato di fisica marina e clima oceanico presso l'Università di Southampton, ha affermato che lo studio è significativo perché mostra che i cambiamenti di temperatura avvenuti nel corso di migliaia di anni, si verificano ormai nell'arco di un solo secolo.

"Ciò dimostra il rapido impatto dell'umanità sul pianeta e aumenta la possibilità di significativi aumenti a lungo termine del livello del mare, " ha aggiunto Srokosz.

Andrew Watson, professore all'Università di Exeter, ha detto che le conclusioni dello studio sono sia buone che cattive.

"Lo studio suggerisce che a lungo termine, il livello del mare salirà di almeno sei metri in risposta al riscaldamento che stiamo causando, " Egli ha detto.

"La buona notizia è che con un po' di fortuna continuerà a salire lentamente, così abbiamo il tempo di adattarci, ma la cattiva notizia è che alla fine tutte le nostre attuali città costiere saranno inondate".

© 2017 AFP