L'azoto è l'elemento più abbondante nell'atmosfera terrestre, costituendo circa il 78% del suo volume. Si trova nell'atmosfera come gas biatomico (N2), il che significa che esiste come due atomi di azoto legati insieme. Questo legame è molto forte, motivo per cui il gas azoto è così stabile e non reattivo.

Il gas di azoto viene costantemente riciclato attraverso l’atmosfera, gli oceani e la terra. Le piante assorbono l'azoto dal terreno e gli animali mangiano le piante. Quando piante e animali muoiono, i loro composti contenenti azoto vengono scomposti da batteri e funghi, rilasciando gas azoto nell’atmosfera.

Il gas di azoto può anche essere convertito in altre forme di azoto, come ammoniaca (NH3) e nitrato (NO3-). Queste forme di azoto sono più reattive dell'azoto gassoso e possono essere utilizzate da piante e animali come nutrienti.

Il ciclo dell'azoto è un processo vitale per l'ecosistema terrestre. Garantisce che ci sia abbastanza azoto disponibile per la crescita di piante e animali e aiuta a rimuovere l'azoto in eccesso dall'ambiente.