I legami idrogeno non sono legami chimici, ma piuttosto interazioni non covalenti tra un atomo di idrogeno di una molecola e un atomo elettronegativo (come azoto, ossigeno o fluoro) di un'altra molecola. La forza dei legami idrogeno può variare a seconda dell'elettronegatività degli atomi coinvolti e dell'ambiente molecolare, ma tipicamente varia da 1 a 40 kJ/mol, significativamente più debole dei legami covalenti che tipicamente hanno forze di legame comprese tra 100 e 1000 kJ /mol.