* Protoni determinano l'elemento: Il numero di protoni nel nucleo di un atomo definisce quale elemento è. Un atomo con 12 protoni è sempre un magnesio (mg) atomo.

* I neutroni determinano gli isotopi: Il numero di neutroni può variare all'interno di un elemento, creando diversi isotopi. Un atomo con 12 protoni e 12 neutroni è un isotopo comune di magnesio, mentre un atomo con 12 protoni e 16 neutroni è un diverso isotopo di magnesio.

Pertanto, entrambi gli atomi sono magnesio (mg) ma sono diversi isotopi di magnesio.