* I protoni definiscono l'elemento: Il numero di protoni nel nucleo di un atomo determina quale elemento è. Ad esempio, tutti gli atomi di carbonio hanno 6 protoni, tutti gli atomi di ossigeno hanno 8 protoni e così via. Questo è noto come il numero atomico.
* Proprietà chimiche simili: Gli atomi con lo stesso numero di protoni avranno proprietà chimiche simili. Questo perché il numero di protoni determina il numero di elettroni in un atomo neutro, che a sua volta determina come l'atomo interagirà con altri atomi per formare legami chimici.
* Gli isotopi possono differire: Mentre tutti gli atomi dello stesso elemento hanno lo stesso numero di protoni, possono avere un numero diverso di neutroni. Queste variazioni sono chiamate isotopi. Gli isotopi dello stesso elemento si comporteranno chimicamente in modo simile, ma la loro massa atomica differirà.
In sintesi, il numero di protoni è la caratteristica distintiva che rende simili atomi dello stesso elemento.
