1. Nitrato d'argento (AgNO₃) :Ciò fornisce gli ioni argento (Ag⁺) necessari per la reazione.
2. Ammoniaca (NH₃) :Questo reagisce con gli ioni argento per formare uno ione complesso, ione diamminoargento(I) ([Ag(NH₃)₂]⁺) , che è la specie reattiva nel test di Tollens.
La reazione del nitrato d'argento con l'ammoniaca può essere rappresentata come:
AgNO₃(aq) + 2 NH₃(aq) → [Ag(NH₃)₂]⁺(aq) + NO₃⁻(aq)
Tuttavia, la composizione complessiva del reagente di Tollens non è fissa, poiché in genere viene preparato fresco subito prima dell'uso. Le proporzioni esatte di nitrato d'argento e ammoniaca possono variare, ma un approccio comune è:
1. Sciogliere il nitrato d'argento in acqua.
2. Aggiungere goccia a goccia una soluzione diluita di ammoniaca fino a quando il precipitato bianco iniziale di ossido d'argento (Ag₂O) si dissolve completamente, formando una soluzione limpida.
Pertanto, non esiste un'unica formula molecolare per il reagente di Tollens. È una soluzione contenente una miscela di ioni diamminoargento(I) ([Ag(NH₃)₂]⁺) e ioni nitrato (NO₃⁻) , insieme all'eccesso di ammoniaca.
