I ricercatori dell'Università di Birmingham hanno sviluppato un software per aiutare le città a utilizzare le piantagioni stradali per ridurre l'esposizione dei cittadini all'inquinamento atmosferico.

piantagione di strada, o "infrastruttura verde", è una parte essenziale del regno urbano, ma c'è un equivoco secondo cui le piante rimuovono o "assorbono" molto inquinamento. Anziché, piantare a questa scala serve principalmente a ridistribuire l'inquinamento modificando le correnti d'aria all'interno delle strade e lungo le strade aperte.

A causa di ciò, non solo la posizione e la quantità di piantagione all'interno di una strada, ma anche il tracciato e l'orientamento di quella strada, sono fondamentali per i suoi impatti sulla qualità dell'aria locale.

Il software, la piattaforma Green Infrastructure for Roadside Air Quality o "GI4RAQ", è stato progettato da esperti dell'Istituto di ricerca forestale (BIFoR) e della School of Geography dell'Università di Birmingham, Scienze della Terra e dell'Ambiente, in collaborazione con organizzazioni di professionisti, tra cui:Trasporto per Londra, Greater London Authority e Birmingham City Council. È il risultato di tre anni di collaborazione, finanziato principalmente attraverso tre sovvenzioni per l'innovazione del Natural Environment Research Council.

Gratuito e open-source, il software consente ai professionisti di stimare i cambiamenti nelle concentrazioni di inquinanti (in tutta la sezione trasversale di una strada) derivanti da diversi schemi di impianto. Si concentra sui principali inquinanti del trasporto su strada:NO ₂ (biossido di azoto) e PM2,5 (particolato fine). I suoi calcoli si basano sui dati del vento provenienti dalle stazioni di monitoraggio in tutto il Regno Unito, e determinare come le condizioni del vento di fondo interagiscono con la forma urbana locale e la piantumazione specificata dall'utente.

Le prestazioni del software e la scienza sottostante sono documentate in un articolo pubblicato il mese scorso sulla rivista ad accesso aperto, foreste .

Ricercatore capo, Il Dr. James Levine afferma:"Nel ridurre la nostra esposizione all'inquinamento dei veicoli vicini, la piantagione strategica può integrare le riduzioni essenziali delle emissioni nel ridurre gli impatti sulla salute. Ma non è così semplice come pensare che qualsiasi piantagione andrà bene, se indiscriminata, è altrettanto probabile che abbia un impatto negativo. Ci sono molti buoni motivi per investire in infrastrutture verdi ma, se piantare in nome del miglioramento della qualità dell'aria, dobbiamo assicurarci che fornisca vantaggi reali. Stimando i benefici alla pianificazione, possiamo garantire che i buoni schemi siano robusti per il taglio dei costi e pienamente realizzati".

Informato dal loro lavoro con il Dr. Levine, Transport for London sta attualmente esplorando un potenziale schema di "strade sane e resilienti" con la Greater London Authority. Il Dr. Levine sta anche discutendo con la Mersey Forest e il Liverpool City Council in merito a un progetto nel centro di Liverpool.

Paul Nolan OBE, Direttore della Mersey Forest, ha commentato:"La piattaforma GI4RAQ colma il divario tra ricercatori accademici e organizzazioni come The Mersey Forest, tagliando i messaggi spesso contrastanti riguardanti gli impatti della vegetazione sulla qualità dell'aria urbana, a sostegno di progetti in grado di fornire autentici, benefici duraturi."