Il suono familiare di un ticchettio dell'orologio è stato parte integrante della storia umana fin dal 4000 circa aC. Questi antichi orologi non avevano il quadrante analogico con cui ci siamo familiarizzati. Piuttosto erano enormi strutture che presentavano una sorta di dispositivo di raccolta dell'acqua. Questo dispositivo, il più delle volte, era una ruota azionata da un vicino specchio d'acqua. Finché l'acqua scorreva, l'orologio teneva il tempo. Sebbene gli antichi egizi e babilonesi usassero orologi ad acqua solo nel 1500 AC, le prove archeologiche indicano che le civiltà in Cina e in India utilizzavano la stessa tecnologia già nel 4000 AC.
Oscillatori sincronizzati
L'orologio della cattedrale di Salisbury, in Inghilterra, fu costruito nel 1386 e rimane il più antico orologio funzionante della storia. È un orologio a corda e a carrucola, con ogni ora che resetta un peso enorme che colpisce le campane. Sebbene siano ben lontani dagli orologi analogici di oggi, i suoi ingranaggi sincronizzati contribuirebbero a stabilire la precedenza per gli orologi oscillatori di oggi. Orologi moderni, e anche orologi relativamente antichi, hanno usato gli oscillatori per mantenere le marce in movimento. Sebbene questi oscillatori siano variati nel corso dei secoli, dal fluire dell'acqua ai pendoli ai cristalli di quarzo, tutti cercano di raggiungere lo stesso obiettivo: il moto perpetuo.
Le parti come insieme
Tutti gli orologi analogici sono orologi oscillanti e tutti hanno le facce degli indicatori familiari di 12 ore, ad eccezione degli orologi decimali francesi rivoluzionari, che hanno cercato senza successo di dividere il giorno in 10 ore metriche. I meccanismi oscillanti sono alimentati da una varietà di fonti, ma le due fonti di energia più diffuse sono le correnti elettriche dirette o le batterie. L'elettricità o la batteria alimenta il meccanismo del controller, che fornisce supporto cruciale all'oscillatore. Il controller, a sua volta, alimenta la catena della ruota dell'orologio analogico. La catena portacavi è responsabile della dentellatura e rotazione delle lancette dell'indicatore dell'orologio. Quindi, con ogni secondo che passa, la catena della ruota sincronizza i minuti e le ore di conseguenza. È un processo relativamente semplice, che culmina nella familiare mano grande e nella lancetta che indica l'ora e il minuto.
