Un trasduttore è un dispositivo che rileva l'energia in ingresso in una forma e la traduce in un'altra forma. La parola potrebbe non essere familiare, ma alcuni esempi di trasduttori includono molti oggetti e dispositivi quotidiani. Tra gli esempi più familiari c'è l'oratore. Gli impulsi elettrici fanno vibrare un altoparlante e rimbalzano dentro e fuori. Lo speaker stesso è un tipo di trasduttore elettromeccanico. La parte "elettro-" si riferisce all'input elettrico. La parte "meccanica" si riferisce al fatto che l'uscita è meccanica, poiché l'altoparlante è un cono che vibra e si muove. Questa vibrazione e questo movimento generano onde di pressione nell'aria che chiamiamo onde sonore.
In un certo senso, le nostre orecchie e il nostro cervello sono trasduttori perché ricevono le onde di pressione e in qualche modo invertono ciò che l'oratore ha fatto. Convertono le onde di pressione in impulsi elettrici del cervello che ci permettono di percepirle come suoni.
Ci sono molti altri esempi di trasduttori. Una lampadina è, per definizione, un trasduttore. Prende l'energia elettrica e la converte in energia luminosa (e termica). Di solito non andiamo in giro a chiamare diffusori e lampadine "trasduttori".
Un esempio di trasduttore meno comune sarebbe in uno scaldacqua elettrico senza serbatoio o su richiesta. Dentro lo scaldabagno, in un tubo che scorre l'acqua fredda prima che si riscaldi, c'è una piccola elica o "ventola", come si può chiamare. Quello che fa questo girello è girare, ma solo quando qualcuno in casa accende l'acqua calda. Ogni volta che non c'è acqua calda in casa aperta o accesa, questa piccola girante è ferma.
Quando si apre un rubinetto dell'acqua calda, questa girante gira rapidamente. La forza del getto d'acqua attraverso questo tubo fa girare la ventola. Questo innesca un sensore che attiva la corrente elettrica. E questo riscalda l'acqua mentre scorre attraverso gli elementi riscaldanti nello scaldacqua. Quando il rubinetto dell'acqua calda è chiuso, la girante smette di girare e questo indica al sensore di interrompere la corrente elettrica. Il piccolo dispositivo con la girante e il sensore che esegue questo trucco ogni volta che l'acqua calda viene accesa o spenta è un trasduttore. Il suo input è meccanico sotto forma di acqua corrente. La sua uscita è elettrica sotto forma di calore.
Poiché il piccolo dispositivo nello scaldabagno non ha un familiare nome familiare come "lampadina" o "altoparlante", viene semplicemente chiamato trasduttore.
