Quando Alfred Wegener propose l'idea che i continenti potessero muoversi, altri scienziati lo schernirono. Erano gli inizi del 20 ° secolo e le prove di Wegener non li convincevano. Nei decenni successivi, la scienza trovò più prove che Wegener aveva ragione. La tettonica a placche - il concetto secondo cui i continenti sono lastre di roccia che si muovono sul magma sottostante - è ora accettato. Il magnetismo è parte dell'evidenza per la teoria delle placche tettoniche.

Pole to Pole

La terra gira sul suo asse, compiendo una rotazione completa all'incirca ogni 24 ore. L'interazione dello spin e dei minerali magnetici all'interno della Terra crea il campo magnetico terrestre, che si estende tra i poli magnetici nord e sud. Il campo magnetico rende le bussole rivolte verso nord e può avere lo stesso effetto sui cristalli magnetici. Quando la lava magma - fusa si raffredda, i minerali magnetici nella lava si solidificano con i loro cristalli orientati a nord, lungo il campo magnetico.

Shifting Stones

Negli anni '50, i geologi scoprirono i minerali magnetici in strati più vecchi di roccia vulcanica orientati nella direzione "sbagliata". I geologi hanno considerato se i poli avessero creato l'effetto vagando, ma questo non si adattava ai modelli. Gli scienziati che studiano il fondale marino hanno trovato distese di materiale magnetico orientate a sud anziché a nord. L'orientamento del fondale non era casuale, ma si trovava in bande alternate di cristalli rivolti a nord e sud su entrambi i lati delle creste oceaniche.

Capirlo

I geologi hanno capito che i diversi gli orientamenti avevano senso se i continenti non fossero congelati sul posto. La ragione per cui alcuni cristalli non erano orientati verso il campo magnetico corrente della Terra era che i continenti che contenevano le rocce avevano spostato la loro posizione. Poi i geologi si sono resi conto di come ciò possa accadere: la superficie della Terra è un sistema di massicci piatti rocciosi che galleggiano sull'interno fuso. Le placche fluttuanti si muovono incredibilmente lentamente, ma si muovono, spostando le rocce che portano con sé.

Inversioni polari

I poli magnetici non vagano, ma nel corso dei millenni hanno polarità commutata, nord che diventa sud e viceversa. Questa è la causa dello striping sul fondo dell'oceano. Gli studi sulle creste medio oceaniche hanno trovato la roccia accanto alla cresta sempre allineata con il campo magnetico corrente. Le bande più lontane si orientano verso sud. Le creste medio oceaniche sono dove la roccia fusa sale lentamente verso la superficie terrestre. Mentre il magma espande il fondo marino - una delle forze che spingono le placche tettoniche - stabilisce anche nuove bande di roccia. Lo striping riflette l'orientamento polare al momento della formazione di ciascuna banda.