Un elettromagnete è un magnete il cui campo magnetico viene creato quando l'elettricità scorre. Questo tipo di magnete è diverso dal comune magnete del frigorifero utilizzato per decorare e appendere le cose. Un magnete da frigorifero è un tipo di magnete permanente. I magneti permanenti sono fatti di materiale magnetico che emette continuamente un campo magnetico. Gli elettromagneti sono costruiti e producono un campo magnetico solo quando necessario. La loro potenza e versatilità li rendono adatti a un'ampia gamma di usi.

Storia dell'elettromagnete

Uno scienziato danese di nome Hans Oersted scoprì per la prima volta l'elettromagnetismo nel 1819. La scoperta avvenne quando Oersted notò l'ago su un la bussola magnetica si muoveva se si trovava vicino a un filo diritto che trasportava elettricità. Prima della sua scoperta, elettricità e magnetismo erano considerati fenomeni completamente separati. Un fisico inglese di nome William Sturgeon ha usato queste informazioni per produrre il primo elettromagnete utilizzabile nel 1825. Il suo magnete da sette once era in grado di sostenere un pezzo di ferro del peso di nove libbre. Il prossimo pioniere fu lo scienziato americano Joseph Henry, che migliorò il design di Sturgeon e creò un magnete da 21 libbre che era in grado di sostenere un peso di 750 libbre.

Come funzionano gli elettromagneti

Un elettromagnete viene creato avvolgendo un filo conduttore attorno a un nucleo costituito da materiali come ferro, nichel o cobalto. Questi materiali sono usati perché sono facili da magnetizzare. L'elettricità fluente produce un campo magnetico che circonda il filo che trasporta la corrente elettrica. Finché l'elettricità continua a fluire, il campo magnetico continuerà a circondare il filo a spirale. Un numero di fattori può influenzare la forza del campo magnetico. Il nucleo magnetico concentra il campo fatto dal filo avvolto, rendendo l'elettromagnete più potente. Utilizzando un materiale di base adeguato, l'aumento dei loop di filo avvolto attorno al nucleo e l'aumento della corrente elettrica che attraversa i fili sono tutti modi per rafforzare il campo elettromagnetico.

Vantaggi dell'elettromagnete

La versatilità degli elettromagneti è un vantaggio che hanno su magneti permanenti. I fattori che contribuiscono alla versatilità degli elettromagneti includono la forza regolabile, un maggiore controllo sul campo magnetico e la durata. Un vantaggio degli elettromagneti è che possono produrre campi magnetici molto più potenti dei magneti permanenti. La potenza di un singolo elettromagnete può essere regolata semplicemente cambiando la quantità di corrente che riceve, mentre la forza di un magnete permanente è legata alla sua composizione materiale. Il campo magnetico a intensità regolabile può anche essere disattivato, a differenza di un magnete permanente che produce sempre un campo magnetico. Infine, la forza dei magneti permanenti svanisce naturalmente nel tempo. Questo processo è accelerato dall'esposizione a temperature estreme o condizioni di umidità che causano corrosione.

Usi dell'elettromagnete

Gli elettromagneti hanno una vasta gamma di usi. Molti degli apparecchi nel mondo moderno richiedono elettromagneti. Gli esempi includono dispositivi di comunicazione come i telefoni cellulari che si basano sull'interazione del segnale telefonico e un impulso magnetico prodotto da un elettromagnete all'interno del telefono. Un altro esempio è una macchina per la risonanza magnetica. Le macchine per la risonanza magnetica utilizzano un elettromagnete per produrre onde magnetiche che possono penetrare nel corpo per produrre un'immagine di tessuti molli.