I computer analogici, a differenza delle loro controparti digitali, misurano i calcoli in modi completamente analogici. Mentre un computer digitale usa il binario, la lingua di uno e gli zeri per visualizzare gli incrementi digitali, i computer analogici usano i fenomeni fisici per rappresentare i calcoli. Questa ampia definizione lascia spazio a una miriade di dispositivi diversi con una varietà di scopi, sebbene rientrino in due categorie principali; meccanico ed elettrico. L'avvento del digital computing ha lasciato la lunga storia dei computer analogici per lo più dimenticati.

Slide Rules

Uno dei computer analogici meccanici più semplici e riconoscibili è la regola di scorrimento, un dispositivo per l'approssimazione di base calcoli matematici. Gli utenti fanno scorrere una barra hash per allinearsi con vari segni su un'altra asta e leggere il dispositivo in base alla scaletta di vari segni di hash.

Analizzatori differenziali

Un altro famoso computer analogico meccanico, il differenziale analizzatore, era in grado di risolvere equazioni differenziali. Con modelli antichi come i primi anni del 1800, l'analizzatore differenziale è stato perfezionato negli anni '30 e ha visto l'uso fino alla metà del XX secolo. Le macchine erano grandi rispetto ai computer moderni, riempiendo lo spazio di una scrivania.

L'orologio del castello

L'orologio del castello è una buona rappresentazione dei vari usi dei computer analogici meccanici. Al-Jarazi ha inventato questo famoso computer, che è stato in grado di salvare le istruzioni di programmazione. Il dispositivo alto undici piedi mostrava il tempo, lo zodiaco e le orbite del sole e della luna. La parte computazionale del dispositivo consentiva agli utenti di impostare la lunghezza variabile del giorno in base alla stagione corrente. Descritto nel 1206, il computer era molto complesso per il suo periodo.

Computer analogici elettronici

I moderni computer analogici utilizzano segnali elettrici che attraversano vari resistori e condensatori per simulare fenomeni fisici, piuttosto che l'interazione meccanica di componenti. La tensione del segnale fornisce le letture oi display pertinenti. I computer analogici elettronici hanno avuto largo uso nell'informatica e nella tecnologia militare per tutta la metà del XX secolo, con capacità come quelle dei missili e degli aerei.