Gli scienziati hanno scoperto qualcosa di strano sui livelli di ossigeno su Marte. Nel corso di sei anni, il rover Curiosity ha misurato i gas durante le diverse stagioni del pianeta e la NASA ha appreso che l'ossigeno aumenta nell'atmosfera marziana in primavera e in estate. Ora, gli scienziati stanno cercando di risolvere il mistero dell'ossigeno e capire perché i livelli fluttuano nel corso dell'anno.
Curiosità Le insolite misure di Rover

Il rover Curiosity ha usato il suo strumento Sample Analysis at Mars (SAM) per misurare i gas nell'atmosfera marziana. Ha scoperto che lo 0,16% dell'atmosfera era ossigeno molecolare (O _{2). Inoltre, ha scoperto che i livelli di ossigeno sono aumentati in primavera e in estate del 30% e sono diminuiti in autunno.}

"Questo schema si è ripetuto ogni primavera, sebbene la quantità di ossigeno aggiunta all'atmosfera varia, implicando che qualcosa lo stava producendo e poi lo stava portando via ", ha detto la NASA.
The Oxygen Mystery

Gli scienziati credono che le misurazioni del rover Curiosity siano accurate e non un colpo di fortuna. Tuttavia, stanno lottando per spiegare perché i livelli di ossigeno dovrebbero aumentare e diminuire in base alle stagioni marziane. Ora si chiedono cosa potrebbe creare ossigeno su Marte.

In primo luogo, la possibilità che le molecole d'acqua si rompano e rilascino ossigeno nell'atmosfera non ha senso perché non c'è abbastanza acqua. In secondo luogo, anche l'anidride carbonica non può essere responsabile dell'ossigeno in più, dal momento che ci vuole troppo tempo per crollare.

Una possibilità è che i microbi producano ossigeno in diverse parti dell'anno. Un'altra opzione è che i processi chimici che coinvolgono il suolo, le rocce o l'acqua stanno influenzando l'ossigeno atmosferico sul pianeta.

"Stiamo lottando per spiegarlo. Il fatto che il comportamento dell'ossigeno non sia perfettamente ripetibile ogni stagione ci fa pensare che non è un problema che ha a che fare con la dinamica atmosferica. Deve essere una fonte chimica e un pozzo che non possiamo ancora spiegare ", ha detto Melissa Trainer della NASA.
The Methane Mystery

I ricercatori pensano che lo strano comportamento dell'ossigeno su Marte possa avere qualcosa a che fare con le cose insolite che hanno notato sul metano. La curiosità ha scoperto che il metano costituisce lo 0,00000004% dell'atmosfera, ma oscilla anche durante l'anno. In estate, i livelli di metano aumentano del 60%.

"Con le nuove scoperte di ossigeno in mano, il team di Trainer si sta chiedendo se una chimica simile a ciò che sta guidando le variazioni stagionali naturali del metano possa anche guidare quella dell'ossigeno. due gas sembrano fluttuare in tandem ", ha detto la NASA.

È possibile che ci sia una connessione tra i due gas, e qualcosa potrebbe rilasciarli entrambi nell'aria su Marte. Capire quale potrebbe essere la fonte fa parte del problema. Il rover Curiosity ha dei limiti che impediscono il tipo di esplorazione che gli scienziati preferirebbero.
Esplorare altre possibilità

Sulla Terra, le piante costituiscono la maggior parte dell'ossigeno presente nell'aria. Tuttavia, Marte è un pianeta desolato senza alcuna ovvia vita vegetale. Le sue temperature estreme e le condizioni meteorologiche rendono difficile immaginare che un fiore o un arbusto comune possa sopravvivere in queste condizioni.

È possibile che un nuovo tipo di pianta che non esiste sulla Terra possa essere responsabile del rilascio di ossigeno su Considerando che non è stato individuato, la pianta può essere minuscola o addirittura microscopica. Inoltre, potrebbe non funzionare o guardare come fanno le piante sulla Terra e potrebbe avere una struttura insolita che le dà la capacità di sopravvivere in condizioni difficili. Speriamo che ulteriori esplorazioni del pianeta forniranno più risposte.