Convenienti e portatili, i computer portatili sono diventati un prodotto ubiquitario nella vita moderna. Come altri dispositivi elettronici di consumo, tuttavia, i laptop possono avere effetti significativi sull'ambiente. I consumatori dovrebbero essere consapevoli dell'impatto ambientale dei laptop, in ogni aspetto, dalla loro produzione alla loro impronta di carbonio fino al loro smaltimento.

Produzione

Fare un laptop richiede diverse risorse non ostili dal punto di vista ambientale - in particolare, metalli delle terre rare. Questi materiali sono estratti in Cina, che ha standard lassisti in materia di protezione ambientale, ma produce il 97 per cento delle forniture di terre rare nel mondo. Anche i computer portatili contengono piombo potenzialmente pericoloso nelle loro batterie e cloruro di polivinile nei rivestimenti dei cavi, che possono emettere diossina tossica se bruciato.

Uso

Rispetto ad altri beni di consumo, i laptop non consumano molto elettricità, ma hanno ancora un'impronta di carbonio. L'Università della Pennsylvania stima che, a seconda del modello, i laptop di solito consumano tra 20 e 50 watt l'ora di attività moderata. Persino un laptop con il consumo energetico più alto (80 watt /ora) produrrebbe solo 0,05 chilogrammi (0,12 libbre) di carbonio per ora di utilizzo. Confrontalo con una lavastoviglie che consuma 3.600 watt e produce 2,4 chilogrammi di carbonio all'ora.

Smaltimento

Quando i laptop diventano obsoleti o si rompono, devono essere smaltiti. I materiali tossici all'interno di essi diventano parte delle discariche. Alcuni produttori di laptop, come Dell, accettano i loro vecchi laptop come input per i programmi di riciclaggio, ma l'Environmental Protection Agency stima che solo il 38% dei computer nel 2009 sia stato riciclato. Se i laptop non vengono riciclati, il piombo, il mercurio e altri componenti tossici possono contaminare le falde acquifere in prossimità delle discariche, entrando nell'ambiente.

Risparmio ambientale

Mentre i laptop hanno diversi aspetti problematici, sono decisamente più ecologici rispetto ai computer desktop. I desktop utilizzano molta più elettricità e quindi producono più carbonio all'ora rispetto ai laptop. Anche i desktop sono più voluminosi, quindi utilizzano più risorse. Finché i componenti potenzialmente tossici dei laptop, che di solito sono concentrati nella batteria, sono gestiti con attenzione nei programmi di riciclaggio, i laptop rappresentano una scelta preferenziale dal punto di vista ambientale per i computer desktop di dimensioni standard.