In fisica, il termine "conduttività" ha diversi significati. Per metalli come l'alluminio e l'acciaio, generalmente si riferisce al trasferimento di energia termica o elettrica, che tende ad essere strettamente correlata nei metalli, dal momento che gli elettroni vagamente legati presenti nei metalli conducono sia calore che elettricità.
La conducibilità termica, la capacità di un materiale di condurre il calore, è normalmente misurata in watt per kelvin per metro. ("Watt" è un'unità di potenza, tipicamente definita come volt per volta ampere o joule di energia per secondo.Il "kelvin" è un'unità assoluta di temperatura, dove zero kelvin è zero assoluto). I materiali con una buona conduttività termica trasmettono rapidamente grandi quantità di calore, come il fondo di rame a riscaldamento rapido di una pentola. Scarsi conduttori termici portano il calore lentamente, come un guanto da forno.
Conducibilità elettrica
La conduttività elettrica, la capacità di un materiale di condurre corrente, è normalmente misurata in siemens per metro. ("Siemens" è un'unità di conduttanza elettrica, definita come 1 divisa per ohm, dove un ohm è un'unità standard di resistenza elettrica). Buoni conduttori elettrici sono preferiti per il cablaggio e il collegamento. Poveri conduttori, chiamati isolanti, creano una barriera sicura tra l'elettricità viva e l'ambiente, come l'isolamento in vinile su una prolunga.
Conducibilità in alluminio
L'alluminio puro ha una conduttività termica di circa 235 watt per kelvin per metro e una conduttività elettrica (a temperatura ambiente) di circa 38 milioni di siemens per metro. Le leghe di alluminio possono avere conducibilità molto più basse, ma raramente basse come il ferro o l'acciaio. I dissipatori di calore per le parti elettroniche sono in alluminio a causa della buona conduttività termica del metallo.
Conducibilità in acciaio al carbonio
L'acciaio al carbonio ha una conduttività molto inferiore rispetto all'alluminio: una conduttività termica di circa 45 watt per kelvin per metro e una conduttività elettrica (a temperatura ambiente) di circa 6 milioni di siemens per metro.
Conducibilità in acciaio inossidabile
L'acciaio inossidabile ha una conduttività molto inferiore rispetto all'acciaio al carbonio: a conducibilità termica di circa 15 watt per kelvin per metro e conduttività elettrica (a temperatura ambiente) di circa 1,4 milioni di siemens per metro.
