I metalli ferromagnetici sono quelli attratti dai magneti, il più noto dei quali è il ferro, il nichel e le leghe di terre rare. Altri metalli sono attratti da un tipo di magnetismo diverso, più debole - troppo debole per te da sentire - che è noto come paramagnetismo.

Metalli ferrosi

I metalli ferrosi includono ferro e leghe di ferro come gli acciai I magneti li attraggono perché i loro elettroni - e i campi magnetici che circondano quegli elettroni - tendono ad allinearsi facilmente con un campo magnetico esterno. I magneti sono fatti di ferro inducendo un forte campo magnetico per allineare gli atomi e i loro elettroni in un campo magnetico unificato, che rimane dopo che il campo è stato rimosso. Questo è chiamato ferromagnetismo. Alcune leghe di acciaio, come l'acciaio inossidabile, perdono questa proprietà, quindi un magnete non le attirerà.

Leghe di nichel e nichel

Il nichel elementale è ferromagnetico, come alcuni - ma non tutti - leghe di nichel. I magneti "Alnico" comprendono un gruppo di leghe di ferro costituite da alluminio, cobalto e nichel insieme al ferro. Ma un magnete non attirerà la lega di rame al 25 percento /75 percento in un pezzo di 5 centesimi USA chiamato "nichel", né attrarrà acciai inossidabili, che sono leghe di nichel /acciaio di varie composizioni, incluse altre elementi. Tuttavia, a volte la lavorazione dell'acciaio inossidabile ne altera la struttura molecolare, quindi una calamita la attirerà.

Metalli e leghe di terre rare

Magneti in lega di neodimio (chiamati anche "NIB" per neodimio, ferro e boro ) sono i più potenti magneti permanenti a terre rare oggi disponibili. I magneti samario-cobalto sono stati sviluppati prima, ma non sono così forti. Rapporti tra il samario e il cobalto variano per produrre magneti con caratteristiche diverse. I grandi magneti delle terre rare possono attrarsi l'un l'altro con abbastanza forza da presentare un pericolo di schiacciamento alle persone che li maneggiano, con il rischio aggiunto di frantumarsi sui frammenti dopo l'impatto.

Metalli con debole attrazione ai magneti

Alcuni metalli, come l'alluminio, il rame e l'oro, esibiscono il paramagnetismo, dove, in presenza di un campo magnetico, il metallo sviluppa un proprio campo magnetico che lo attrae al magnete con una forza molto debole. La condizione opposta è chiamata diamagnetismo, dove il metallo resiste al campo magnetico. A differenza del ferromagnetismo, nel paramagnetismo, il campo magnetico non rimane dopo la rimozione del campo magnetico esterno.