L'epoca d'oro dei computer è iniziata con la rivoluzione digitale, ma le persone hanno utilizzato i computer nella loro vita quotidiana sin dall'inizio della civiltà. La storia dei computer è iniziata con semplici dispositivi di aggiunta. Le pietre miliari del XX secolo hanno incluso l'invenzione del transistor e lo sviluppo del microprocessore, che ha portato al computer moderno.

L'abaco e l'aggiunta di macchine

I primi computer non avevano circuiti elettrici, monitor o memoria. L'abaco, un'antica macchina addizionatrice cinese, è una delle macchine informatiche originali, utilizzata già nel 400 a.C. Non può fare molti calcoli che un calcolatore elettronico moderno può fare, ma è nelle mani giuste che può fare il calcolo di somme grandi facili come muovere le perline. Famosi matematici come Leonardo da Vinci e Blaise Pascal hanno inventato calcolatori più sofisticati usando ingranaggi e schede perforate.

Il tubo a vuoto

L'invenzione del tubo a vuoto nel 1904 diede il via a una rivoluzione nei computer. Un tubo a vuoto è un tubo che ha rimosso tutta l'aria e il gas, rendendolo perfetto per il controllo dei circuiti elettrici. Usando tubi a vuoto insieme a centinaia o migliaia di circuiti elettrici, la valvola a vuoto di un computer può eseguire calcoli attivando questi circuiti (flusso di corrente) o disattivati ​​(nessuna corrente che scorre). I computer di prima del 1950 avevano spesso valvole a vuoto nei loro processori.

Transistor e microprocessore

Sviluppato dai Bell Laboratories nel 1947, i transistor sono fatti di un metallo (solitamente silicio) che, come il vuoto tubi, può accendere e spegnere i circuiti. La tecnologia attuale consente di realizzare transistor piccoli come una singola molecola. Ciò consente ai produttori di computer di realizzare microprocessori (i "cervelli" del computer) abbastanza piccoli da stare nel palmo della mano, ma comunque in grado di eseguire miliardi di calcoli in un solo secondo.

Reti di computer

La pietra miliare più recente nella storia dei computer è stata la nascita di Internet e di altre reti. Nel 1973, Bob Kahn e Vint Cerf svilupparono l'idea di base di Internet, una forma di comunicazione tra diversi computer attraverso pacchetti di dati. Tim Berners-Lee ha sviluppato il World Wide Web, una rete di server Web, nel 1991. Un anno dopo, il numero di "host" Internet (computer connessi a Internet) ha superato il milione.