A partire dal 2013, molti veicoli passeggeri possono funzionare con miscele di metanolo e benzina contenenti fino al 15% di alcol, una miscela denominata gasolio. Il suo scopo e vantaggio è che estende la fornitura di benzina, un combustibile raffinato da petrolio greggio non rinnovabile, che è in parte importato per soddisfare la domanda degli Stati Uniti. L'alcol è prodotto localmente e rinnovabile. Oltre ai vantaggi economici, alcuni svantaggi, tra cui l'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari e la riduzione dei consumi di carburante.

Alimenti o Carburanti?

L'etanolo utilizzato nel gasolo è prodotto da colture alimentari amidacee, come Mais. Gli agricoltori devono decidere se vendere il loro mais a un produttore di metanolo o al cibo; la raccolta utilizzata per il gasolio riduce la fornitura di mais alimentare, aumentando il suo prezzo e il prezzo di altri cereali. Questa è una preoccupazione significativa perché il mais ha trovato la sua strada in molti alimenti attraverso sciroppo di mais ad alto fruttosio e altri prodotti. Quando il mais diventa più costoso, lo fanno anche molti prodotti.

Chilometraggio inferiore

L'alcol ha un contenuto energetico inferiore rispetto alla benzina, quindi un motore deve bruciare un po 'più di gasolio di quanto non faccia gas diretto per produrre la stessa quantità di energia, con conseguente minor numero di miglia per gallone. D'altra parte, il gasolio può bruciare in una miscela più leggera di carburante e aria rispetto alla benzina, il che compensa in qualche modo il problema del risparmio di carburante. Il consumo effettivo di carburante varia da un veicolo all'altro, poiché i sistemi computerizzati del motore consumano gasolio in modo più efficiente rispetto a quelli con motori meno sofisticati.

Motore e sistema di alimentazione

L'alcol attacca alcuni tipi di guarnizioni di gomma utilizzate in motori di auto e sistemi di alimentazione. Sebbene le auto moderne abbiano sigilli che possono maneggiare l'etanolo, i veicoli più vecchi potrebbero richiedere il 100 percento di benzina per evitare perdite di carburante e problemi correlati. Inoltre, il gasolio può causare l'usura prematura dei motori a due tempi, come quelli utilizzati nelle motoseghe e nei soffiatori.

Separazione di fase

In determinate condizioni, il gasolio subisce un fenomeno chiamato separazione di fase. Nel tempo, il metanolo assorbe l'acqua dall'aria. A basse temperature, l'acqua scende sul fondo del serbatoio del carburante, portando con sé il metanolo e formando uno strato separato. Quando ciò accade, l'auto potrebbe bruciare metanolo e acqua dal serbatoio con poca benzina mescolata, compromettendo le prestazioni del veicolo.