Molte persone potrebbero non vedere un legame evidente tra la respirazione cellulare e la combustione della benzina. Dopo tutto, la combustione interna comporta l'accensione di un fluido volatile. Tuttavia, la combustione e la respirazione sono notevolmente simili in quanto in entrambi i contesti una fonte di combustibile viene scomposta in un modo che rilascia la sua energia in una forma che è utilizzabile.

Combustione: Cellular-Style

Proprio come un'automobile brucia la benzina in modo che possa muoversi, le cellule viventi bruciano carburante per fornire energia al corpo. Invece di bruciare ottano, tuttavia, gli organismi biologici lo fanno ossidando il cibo, come zuccheri, grassi e proteine. Ad esempio, le automobili bruciano carburante in questo modo: ottano + ossigeno = acqua + anidride carbonica + energia, mentre gli organismi elaborano alimenti come questo: zucchero + ossigeno = anidride carbonica + energia.