L'energia elettrica fornisce energia non solo per le case, ma anche per le industrie e i trasporti. Senza di esso, quasi tutto si ferma. Diverse fonti di energia possono generare energia elettrica e il loro ruolo nel mercato dell'energia sta cambiando. Alcune fonti possono fornire energia senza coinvolgere l'elettricità, come il vento che muove una barca a vela o l'acqua che gira la ruota idraulica di un mulino.
La spina dorsale della produzione di energia
La fornitura mondiale di combustibili fossili è finita c'è così tanto da trovare ed estrarre. Il carbone è attualmente il principale combustibile fossile per la produzione di energia negli Stati Uniti, secondo la US Energy Information Administration. Gas naturale e petrolio lo seguono. Ogni carburante ha i suoi vantaggi e svantaggi. Storicamente, il carbone è stato il combustibile più economico e più abbondante, ma l'aumento dei limiti di inquinamento e il calo del prezzo del gas naturale stanno spostando il mercato verso il gas. Realista del mercato riferisce che il gas si sta spostando per prendere in consegna più del ruolo del carbone nella produzione di energia quando le centrali elettriche passano dal carbone al gas.
Energia nucleare: pomises e problemi
Calore generato dal guasto nucleare - - fissione - di atomi di uranio o di plutonio genera anche elettricità, attraverso turbine a vapore, simili ai combustibili fossili. La produzione di energia nucleare non crea i prodotti di inquinamento da gas serra dei combustibili fossili, ma presenta rischi di perdite di radiazioni di piccole e grandi dimensioni e di stoccaggio a lungo termine del combustibile esaurito. Un'altra forma di energia nucleare è la fusione, lo stesso processo che spara il nostro sole e le stelle. Non c'è combustibile esaurito da smaltire, ma la fusione non è ancora pratica per la produzione di energia perché, nei laboratori attuali, ci vuole ancora più energia per provocare una reazione di fusione di quella che produrrà la reazione.
Rinnovabile, pulito, ma Destructive Hydropower
L'energia idroelettrica utilizza l'energia dell'acqua che scorre in discesa per far girare le turbine, invece del vapore generato dalla produzione di energia fossile e nucleare. Nessun combustibile è utilizzato o speso, quindi è energia rinnovabile finché scorre l'acqua. L'indagine geologica degli Stati Uniti elenca i vantaggi dell'idroelettrico, compreso il supporto affidabile delle reti elettriche, la libertà dalle oscillazioni dei prezzi del mercato dei carburanti e l'energia priva di inquinamento. L'energia idroelettrica porta svantaggi come la perdita di habitat, compresi gli insediamenti umani, per far posto ai bacini idrici che invadono la terra. IEA L'energia idroelettrica descrive anche i problemi degli habitat a valle delle dighe, che alterano il flusso dei fiumi.
Vento e solare
Vento e luce solare sono fonti di energia rinnovabile, perché come l'energia idroelettrica non usano la combustione. Il vento può alimentare le turbine per generare elettricità, ma solo quando c'è abbastanza vento e non troppo. L'Ufficio degli Stati Uniti per l'efficienza energetica e le energie rinnovabili spiega che l'energia eolica può fornire energia a basso costo rispetto ad altre fonti rinnovabili, ma il suo costo deve competere con i prezzi in evoluzione dei combustibili fossili. Inoltre è reso più costoso per kilowattora dalla sua mancanza di generazione quando il vento non è giusto. L'energia solare proviene dalla massiccia reazione di fusione nucleare del sole. I materiali utilizzati nei pannelli solari assorbono l'energia nella luce visibile del sole, causandone l'emissione di elettroni, creando una corrente. La NASA spiega come i pannelli solari fotovoltaici possono essere combinati per realizzare array piccoli o grandi. I vantaggi di Solar sono limitati alle ore diurne e alla disponibilità di cielo sereno. Le batterie sono necessarie per immagazzinare energia nei momenti in cui non viene generata energia solare o eolica.
