I mulini ad acqua sfruttano l'energia cinetica proveniente da corpi idrici in movimento (di solito fiumi o torrenti) per guidare macchinari e generare elettricità. Il movimento dell'acqua aziona la ruota idraulica, che a sua volta alimenta un processo meccanico all'interno del mulino stesso. Il processo meccanico più comune storicamente associato ai mulini ad acqua è la macinazione dei chicchi nella farina. È stato originariamente utilizzato per questo scopo nell'antica Grecia e continua ad essere utilizzato in questo modo oggi. Altre applicazioni industriali comuni dei mulini ad acqua includono la produzione tessile e le segherie.

Gristmills

L'uso più comune dei mulini ad acqua storicamente e nei paesi in via di sviluppo moderni è per macinare i cereali nella farina. Questi sono chiamati gristmills, mulini di grano o mulini di farina. La progettazione delle prime ruote nell'antica Grecia e Roma impiegava pale orizzontali chiamate ruote norvegesi. La paletta è collegata tramite un albero a una pietra runner che si piega contro una pietra fissa "a letto". Le mollette inglesi e americane funzionano in modo simile, ma la ruota è montata verticalmente.

Segherie

Il primo uso conosciuto di segherie si è verificato nell'Impero romano d'Oriente nella seconda metà del terzo secolo e ha continuato ad essere impiegato dal periodo medievale attraverso l'industrializzazione. Anche le segherie idroelettriche erano comuni tra l'antico mondo islamico. Come con altri mulini ad acqua, le segherie sfruttano l'energia cinetica dall'acqua in movimento attraverso una ruota idraulica, solo in questo caso il movimento circolare della ruota idraulica si traduce nel moto avanti e indietro di una lama di sega attraverso un'asta conosciuta come "braccio di pitman". Le seghe azionate da energia idroelettrica erano in grado di produrre legname da tronchi in modo più rapido ed efficiente rispetto al lavoro manuale. Per questo motivo continuarono ad essere comuni nel periodo coloniale americano fino a quando il processo non divenne elettricamente alimentato.

Textile Mills

L'applicazione dei mulini ad acqua alla produzione di tessuti iniziò nella Francia medievale durante l'11 ° secolo. Questi folloni utilizzavano il movimento della ruota idraulica per sollevare martelli di legno (noti come scorte di follatura) che si abbattevano sui tessuti. I cotonifici utilizzavano il movimento rotatorio della ruota per "tessere" il cotone grezzo (frantumando e organizzando grumi crudi di cotone in lana) e per tessere tessuti e lana finita.

Usi contemporanei

Acqua i mulini sono ancora utilizzati per la lavorazione del grano in tutto il mondo in via di sviluppo. Sono particolarmente diffusi in tutta l'India rurale e in Nepal. Sebbene la disponibilità di elettricità a basso costo all'inizio del 20 ° secolo abbia reso obsoleti i mulini ad acqua, alcuni storici mulini ad acqua continuano a funzionare negli Stati Uniti. Inoltre, alcuni mulini ad acqua sono stati riadattati per produrre energia idroelettrica pulita nel Regno Unito. Mentre questi generano molto meno energia rispetto alle grandi centrali idroelettriche, hanno il vantaggio di non richiedere danni a grandi fiumi.