Il concetto alla base di un fornello solare è talmente semplice che è difficile credere che gli antichi non li usassero - e potrebbero averli - ma il primo uso documentato fu del naturalista svizzero Horace de Saussure nel 1787. A Il fornello solare non si basa su nient'altro che l'energia del sole per cucinare il cibo, e mentre questo è un ovvio vantaggio rispetto a un forno che fa affidamento sui combustibili fossili, ha anche alcuni svantaggi decisivi.

Tipi di fornelli solari

Un fornello solare di base è costituito da poco più di una scatola con coperchio in vetro o plastica abbastanza grande da contenere il cibo. La cottura è più efficiente se la scatola è ben sigillata e dipinta di nero per assorbire meglio il calore. In molte parti del mondo, le persone usano cucine con riflettori parabolici. Tale cucina di solito ha un cesto o vassoio per il cibo posto nel punto focale del riflettore. Le cucine a combinazione combinano le caratteristiche di entrambi questi tipi di cucine. Sono costituiti da una scatola a tenuta d'aria circondata da pannelli riflettenti, che riducono notevolmente i tempi di cottura della scatola.

Il fattore energia

È possibile cucinare una casseruola in un forno solare. Se quella casseruola richiede due ore, tuttavia, costa circa $ 0,32 per cucinarlo in un forno elettrico e circa $ 0,14 per cucinarlo in un gas. Questo potrebbe non sembrare una spesa significativa per lo chef occasionale, ma può diventare rapidamente uno se stai cucinando per una famiglia. Inoltre, il fornello solare può risparmiare di più se si calcola in piccole attività che può svolgere, come l'acqua bollente del tè.

Il fattore meteorologico

Il fatto che un fornello solare si basi sulla luce del sole è come molto uno svantaggio in quanto è un vantaggio. Non puoi usarlo in una giornata nuvolosa, e anche se la giornata inizia a fare il pieno di sole, la tua cena potrebbe non essere cotta se le nuvole si sviluppano. Solo per questo motivo, è meglio considerare un forno solare come un supplemento per il forno convenzionale, piuttosto che un sostituto. Anche se il sole rimane fuori tutto il giorno, la cena potrebbe non essere fatta se inizi a cucinare troppo tardi. Il momento migliore per cucinare è intorno a mezzogiorno - e di solito è troppo presto per cena.

Un parere professionale

Chris Kimball di "Cook's Illustrated" ha testato tre fornelli solari separati per un periodo di diverse settimane , cucinando una varietà di piatti. Ha scoperto che, poiché i forni solari cuociono più lentamente dei forni convenzionali, hanno conservato meglio l'umidità in oggetti come pollo, patate al forno e carne di maiale. A causa delle fluttuazioni di temperatura, tuttavia, ha scoperto che i fornelli solari non sono affidabili per gli elementi sensibili al tempo come i biscotti. Inoltre, trovava difficile cucinare riso e broccoli alla giusta consistenza. Ha condotto i suoi test durante i picchi di cottura - tra le 10 e le 2 del pomeriggio. - nei giorni senza nuvole.