Le turbine a vapore sono macchine che convertono l'energia termica del vapore da una caldaia ad acqua in movimento rotatorio. Il loro interno è costituito da una serie di pale che catturano il vapore e forniscono una forza di rotazione. Mentre ruota all'interno di un campo magnetico, la turbina genera energia elettrica. Questo principio costituisce l'80 percento dei mezzi di produzione di energia elettrica in tutto il mondo. La purezza del vapore che passa attraverso la turbina è fondamentale per la sua funzione ed efficienza. Contaminanti minerali e organici sono presenti nel serbatoio e nell'acqua del fiume che fornisce la fonte di vapore. Questi possono essere silice, detersivi da rifiuti urbani o sali come cloruro di sodio e solfato di sodio.

Silica

Il silicio è l'elemento più abbondante al mondo dopo l'ossigeno. Non si presenta come un unico elemento ma in composti con ossigeno, formando biossido di silicio o silice e ferro, potassio, alluminio, magnesio e calcio. Le acque naturali utilizzate nelle centrali elettriche contengono grandi quantità di silicati disciolti.

Trasportatore

Trasportatore è qualsiasi contaminante che lascia la caldaia della centrale elettrica all'interno del vapore che scorre nella turbina. La silice è il contaminante più comune. Si volatilizza - diventa un gas - alle alte pressioni e temperature all'interno della caldaia. Forma anche una soluzione colloidale - una sospensione stabile di particelle di silice - con acqua.

Depositi

Il vapore si raffredda mentre si muove attraverso la turbina. A queste temperature più basse, la silice precipita sulle pale della turbina dove si accumula come deposito vetroso. La sua rimozione richiede un trattamento chimico.

Riduzione della pressione

Poiché i depositi di silice si accumulano sulle pale della turbina, causano una caduta di pressione all'interno della turbina stessa. I depositi sono di spessore casuale e causano problemi di equilibrio e vibrazione all'interno della turbina.

Corrosione

La corrosione è un attacco chimico che causa una perdita di metallo nella pala della turbina. La maggior parte delle pale delle turbine sono in acciaio. Anche gli acciai di alta qualità si ossidano parzialmente alla temperatura della turbina e reagiscono con la silice. Se non trattata, tale corrosione potrebbe causare la rottura della turbina.

Riduzione della capacità

I depositi di silice sulle pale e altri elementi della turbina limitano il flusso di vapore ad essa proveniente dalla caldaia. Ciò si traduce in una perdita di produzione dalla turbina e una riduzione della capacità di generazione di energia elettrica della turbina.