Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università di Albany e della NOAA ha fornito lo sguardo più dettagliato finora su come il fumo degli incendi sta influenzando la produzione di ozono negli Stati Uniti. Il team ha combinato le osservazioni satellitari dell'ozono con un modello computerizzato per dimostrare che i pennacchi di fumo possono aumentare la produzione di ozono nella bassa troposfera (fino a tre chilometri o circa due miglia di altezza).

Questi risultati hanno implicazioni sia per la qualità dell’aria che per la salute umana poiché l’attività degli incendi aumenta con il cambiamento climatico. L’ozono in superficie è un inquinante dannoso che può causare problemi respiratori, soprattutto alle popolazioni vulnerabili come bambini e anziani. L’ozono è anche un potente gas serra e può danneggiare raccolti e foreste.

I ricercatori hanno scoperto che l’aumento dell’ozono si verifica in genere diversi giorni dopo l’inizio di un incendio. Questo ritardo è dovuto al fatto che il pennacchio di fumo impiega tempo a viaggiare sottovento e interagire con la luce solare. I maggiori aumenti di ozono si riscontrano vicino al centro del pennacchio di fumo, ma si possono riscontrare aumenti significativi anche ai bordi.

Lo studio ha anche scoperto che la quantità di aumento dell’ozono dipende da diversi fattori, tra cui la quantità di fumo nel pennacchio, l’altezza del pennacchio di fumo e i livelli di fondo dell’ozono.

"Il nostro studio fornisce una comprensione più completa di come il fumo degli incendi influisca sulla produzione di ozono", ha affermato l'autore principale Xuesong Wang, ricercatore presso il Centro per il telerilevamento ambientale dell'Università di Albany. "Queste informazioni sono fondamentali per lo sviluppo di strategie volte a mitigare gli impatti degli incendi sulla qualità dell'aria".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Atmospheric Environment.