Conservazione della materia organica:il processo di formazione dei combustibili fossili inizia con l'accumulo e la conservazione della materia organica proveniente da piante e animali. Nel corso di milioni di anni, questi materiali organici vengono sepolti sottoterra, sottoposti a immenso calore e pressione e subiscono trasformazioni chimiche che portano alla formazione di carbone, petrolio e gas naturale.
Sequestro del carbonio:man mano che la materia organica viene convertita in combustibili fossili, la stragrande maggioranza del carbonio in essa contenuto rimane intrappolata o sequestrata in profondità sotto la superficie terrestre. Questo carbonio rimane fuori dall’atmosfera per lunghi periodi, portando ad una diminuzione dei livelli atmosferici di anidride carbonica (CO2).
Maggiore produzione di ossigeno:il calo delle concentrazioni atmosferiche di CO2 innesca una serie di eventi che alla fine contribuiscono ad aumentare i livelli di ossigeno nell’atmosfera.
Risposta del fitoplancton:man mano che i livelli di CO2 diminuiscono, vi è una corrispondente riduzione nella disponibilità di carbonio per la fotosintesi da parte di piante e alghe. Ciò crea un vantaggio competitivo per il fitoplancton, piante marine microscopiche che utilizzano la luce solare e la CO2 disciolta per la fotosintesi.
Produttività marina:con la diminuzione della concorrenza della CO2, le popolazioni di fitoplancton prosperano, portando ad un aumento della produttività marina. Questo aumento dell’attività del fitoplancton si traduce in un maggiore consumo di CO2 e nel rilascio di ossigeno attraverso la fotosintesi.
Arricchimento di ossigeno atmosferico:le fiorenti popolazioni di fitoplancton negli oceani fungono da produttori primari, assorbendo continuamente CO2 e rilasciando ossigeno come sottoprodotto della fotosintesi. Questo processo arricchisce gradualmente l'atmosfera di ossigeno, aumentandone la concentrazione e contribuendo alla composizione complessiva dell'atmosfera terrestre.
In sintesi, la formazione di combustibili fossili attraverso la conservazione della materia organica, il sequestro del carbonio e il conseguente miglioramento della produttività marina contribuisce in definitiva all’aumento dei livelli di ossigeno nell’atmosfera terrestre. Questi processi hanno svolto un ruolo cruciale nel sostenere la vita sulla Terra, modellando la composizione della nostra atmosfera e rendendola abitabile per diversi organismi nel corso di milioni di anni.
