Le api mellifere sono impollinatori essenziali per un’ampia varietà di piante e la loro capacità di volare su lunghe distanze trasportando carichi pesanti di nettare è fondamentale per il loro successo. Questo però li rende anche suscettibili al surriscaldamento, poiché l’energia necessaria per il volo genera molto calore. Per scoprire come le api evitano il surriscaldamento, i ricercatori dell'Università della California, Berkeley, hanno studiato i meccanismi di termoregolazione delle api mentre volavano in una galleria del vento.

I ricercatori hanno scoperto che le api mellifere utilizzano una combinazione di strategie per rimanere fresche, tra cui:

* Ventilazione attiva: Le api mellifere aprono le ali per far circolare l'aria sul corpo ed evaporare l'acqua dalla pelle. Questo processo, noto come ventilazione attiva, può abbassare la temperatura corporea dell'ape fino a 10°C.

* Scambio termico passivo: Le api mellifere usano le ali anche per scambiare calore con l'ambiente. Quando la temperatura corporea dell'ape è superiore alla temperatura ambiente, il calore viene trasferito dall'ape alle ali e quindi dissipato nell'aria. Al contrario, quando la temperatura corporea dell'ape è inferiore alla temperatura ambiente, il calore viene trasferito dall'aria alle ali e poi assorbito dall'ape.

* Adattamenti comportamentali: Anche le api mellifere adattano il loro comportamento per evitare il surriscaldamento. Ad esempio, possono volare ad altitudini più elevate dove l’aria è più fresca o atterrare in zone d’ombra per riposarsi.

I ricercatori hanno anche scoperto che le api mellifere sono in grado di tollerare temperature più elevate rispetto ad altri insetti, come bombi e vespe. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che le api da miele hanno dimensioni corporee maggiori e un tasso metabolico più elevato, che consente loro di generare più calore e di dissiparlo più rapidamente.

I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sui meccanismi di termoregolazione delle api mellifere e su come sono in grado di sopravvivere in una varietà di ambienti. Queste informazioni potrebbero essere utilizzate per sviluppare nuove strategie per proteggere le api mellifere dagli effetti dei cambiamenti climatici, come fornire loro ombra o accesso all’acqua.

Riferimento:

Peng, Y., Deng, Y., &Dudley, R. (2022). Strategie di termoregolazione delle api mellifere durante il volo in galleria del vento. Giornale di biologia sperimentale , 225(18), jeb244644.