Gli impatti del cambiamento climatico potrebbero durare decenni, anche se il mondo raggiungesse lo zero netto delle emissioni. Anche se il mondo smettesse oggi di emettere tutti i gas serra, il clima della Terra continuerebbe comunque a riscaldarsi per diversi decenni a causa del tempo necessario affinché gli oceani e l’atmosfera rispondano. Ciò significa che gli impatti dei cambiamenti climatici che si stanno già verificando, come l’innalzamento del livello del mare, eventi meteorologici più estremi e la perdita di biodiversità, continueranno a verificarsi per qualche tempo, anche dopo che il mondo avrà raggiunto lo zero netto.

Inoltre, alcuni degli impatti del cambiamento climatico potrebbero diventare irreversibili o persistere per lungo tempo. Ad esempio, lo scioglimento della calotta glaciale artica sta già causando l’innalzamento del livello del mare e potrebbero volerci secoli o addirittura millenni prima che la calotta glaciale si riprenda completamente. Anche la perdita delle barriere coralline dovuta all’acidificazione degli oceani potrebbe richiedere secoli o millenni per essere invertita.

È probabile che gli impatti del cambiamento climatico vengano avvertiti in modo sproporzionato dai paesi più poveri del mondo, che stanno già lottando per adattarsi ai cambiamenti climatici. Questi paesi spesso hanno risorse limitate da investire nell’adattamento climatico e sono più vulnerabili agli impatti dei cambiamenti climatici, come cattivi raccolti, siccità e inondazioni.

Anche se il mondo raggiungesse le zero emissioni nette, è importante continuare ad adottare misure per adattarsi agli impatti dei cambiamenti climatici che stanno già accadendo. Ciò potrebbe comportare investimenti in infrastrutture per la protezione dall’innalzamento del livello del mare e da eventi meteorologici più estremi, nonché lo sviluppo di nuove pratiche agricole resilienti ai cambiamenti climatici.