Diminuzione delle emissioni di biossido di azoto (NO2):
Un cambiamento notevole durante le prime fasi della pandemia è stata la diminuzione delle emissioni di biossido di azoto (NO2). L’NO2 è emesso principalmente da veicoli, attività industriali e centrali elettriche. Con la riduzione del traffico e delle attività industriali a causa delle restrizioni di viaggio e della chiusura delle attività commerciali, i livelli di NO2 sono diminuiti in modo significativo. Ciò è stato osservato attraverso dati satellitari e stazioni di monitoraggio a terra. La riduzione di NO2 ha contribuito a rendere l’aria più pulita e a migliorare la salute respiratoria dei residenti.
Aumento delle concentrazioni di ozono (O3):
Nonostante le riduzioni di NO2, le concentrazioni di ozono (O3) sono aumentate a Park City durante la pandemia. L'ozono si forma attraverso complesse reazioni atmosferiche che coinvolgono inquinanti come composti organici volatili (COV) e NO2 in presenza di luce solare. La diminuzione di NO2 ha portato a uno spostamento dell’equilibrio chimico, consentendo ai COV di reagire più facilmente con l’ossigeno, determinando concentrazioni di O3 più elevate. Livelli elevati di O3 possono contribuire a problemi respiratori, in particolare per le popolazioni vulnerabili come i bambini e gli individui con patologie respiratorie.
Cambiamenti nei fattori meteorologici:
Anche i modelli meteorologici hanno svolto un ruolo significativo nel modellare la qualità dell’aria durante la pandemia. A Park City, l'inverno 2020-2021 ha avuto meno nevicate rispetto agli anni precedenti. La mancanza di neve ha prodotto superfici del terreno più asciutte e un aumento delle particelle di polvere, contribuendo a livelli più elevati di particolato (PM10 e PM2,5). Queste particelle possono aggravare le condizioni respiratorie e cardiovascolari. Inoltre, il verificarsi di incendi nelle aree limitrofe ha ulteriormente influito sulla qualità dell’aria, portando fumo e sostanze inquinanti nella regione.
Impatto sull’indice di qualità dell’aria (AQI) e sulla salute pubblica:
Nel complesso, i cambiamenti nei livelli di inquinamento atmosferico a Park City durante la pandemia hanno prodotto un quadro contrastante. Mentre la riduzione di NO2 è stata positiva, l’aumento dei livelli di O3 e PM ha presentato sfide per la gestione della qualità dell’aria e la salute pubblica. Queste variazioni evidenziano la complessa interazione tra attività umane, meteorologia e dinamiche dell’inquinamento atmosferico. Il monitoraggio e la mitigazione di questi cambiamenti rimangono cruciali per salvaguardare la salute pubblica e mantenere un ambiente pulito a Park City e in comunità montane simili.
